生长发育是指全身各部分、各器官、各组织的大小、长短及重量的增加和各组织功能的健全。生长发育大致可分为三个阶段：
婴幼儿期(3岁以下，即生长快速期)：出生后至3岁，孩子的生长主要受胚胎期在子宫内生长情况的影响。出生后第一年生长速度最快，可增长25cm，第二年可增长10cm。
儿童期(3岁～青春期，即生长速度减缓期)：从3岁开始直至青春期开始前(女孩约10岁，男孩约12岁)，此期间生长主要由生长激素调节，每年增长5～7cm。
青春期(生长加速期)：由于生长激素及性激素的调节，男、女儿童进入青春期后生长再次加快。其中生长激素对人体的生长起着主导作用；性激素除促进生长外，还有促进性成熟和骨成熟作用，导致身高增长停止。男孩在整个青春期身高可增长25～28cm，女孩可增高25cm左右。