洞庭湖，古称云梦、九江和重湖，处于长江中游荆江南岸，跨岳阳、汨罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市。洞庭湖之名，始于春秋、战国时期，因湖中洞庭山(即今君山)而得名。 洞庭湖北纳长江的松滋、太平、藕池、调弦四口来水，南和西接湘、资、沅、澧四水及汨罗江等小支流，由岳阳市城陵矶注入长江。
洞庭湖古代曾号称"八百里洞庭"。20世纪90年代末，据水利部门测算，有面积2579。2平方公里(一说2740平方公里 );但它还有湘、资、沅、澧四水和"长江四口"1300多平方公里洪道面积(一说1。
878万平方公里 )。两者合计，仍有3879。2平方公里。湖盆周长为803。2公里，总容积220亿立方米，其中天然湖泊容积178亿立方米，河道容积42亿立方米。 洞庭湖是长江流域重要的调蓄湖泊，具强大蓄洪能力，曾使长江无数次的洪患化险为夷，江汉平原和武汉三镇得以安全渡汛。
洞庭湖是历史上重要的战略要地、中国传统文化发源地，湖区名胜繁多，以岳阳楼为代表的历史胜迹是重要的旅游文化资源。也是中国传统农业发祥地，是著名的鱼米之乡，是湖南省乃至全国最重要的商品粮油基地、水产和养殖基地。
洞庭湖
衔远山，吞长江，浩浩荡荡，浑天际涯，朝晖夕阴，气象万千，此为范仲淹所描述的洞庭湖。千百年来，八百里洞庭以其磅礴大势路然历史的取景框中。碧波万顷，沙鸥翱翔，浮光跃金，诗意荡漾。更兼有日落黄昏下，点点渔舟唱晚，平湖秋月里，千倾碧波荡银彩。
此情此景，当是人间一绝。
洞庭湖大，所以才有洞庭天下水的说法。虽然现今与几十年前相比，面积已小了一半，仍然还是全国第二大湖。洞庭湖跨越湘、鄂两省，古称云梦泽、五渚等，由东洞庭湖、南洞庭湖、西洞庭湖和大通湖组成。出名的景点有三江口、艑山、香炉峰、团湖等。
洞庭湖是一个古老而又神奇的湖，浩翰无际，气势雄壮，自古就吸引着无数的文人骚客吟咏、歌颂。屈原第一个来此吟哦，李白将船买酒白云边，杜甫却倚着栏杆与巴陵古城同醉于洞庭湖春色，刘禹锡遥望洞庭山水翠，把君山看成白银盘里一青螺，孟浩然却喟然一声长叹气蒸云梦泽，波撼岳阳城。
龙舟竞渡
龙舟竞渡古已有之，其起源众说纷纭。但通过龙舟竞渡纪念屈原，无疑是岳阳人民的创举。
楚顷襄王二十一年（前278），楚国都城郢被秦国攻占，伟大的爱国诗人屈原自感救国无望，在极度悲愤的情况下，于农历五月初五在汨罗江下游的河泊潭怀沙自沉，以身殉国。
沿岸群众闻讯后，纷纷引舟抢救。以后每年的这一天，人们都要举行龙舟竞渡，祭奠屈原。相沿成俗，经久不衰，并逐步辐射到神州大地。1984年，国家体委将龙舟竞渡列为全国正式比赛项目，使这一传统活动增添了现代色彩。1995年6月，首届世界龙舟锦标赛在岳阳市南湖隆重举行，从此龙舟竞渡以崭新的面貌走向世界。
流传于龙舟故乡的有关习俗，也以其独特的魅力，展示在世人面前。
