化疗药物对白血病细胞有强大的杀伤力，但到目前为止，任何药物都不能选择性地只杀伤白血病细胞，在杀伤白血病细胞的同时也会损害人体的正常细胞。
在人体中增生活跃的正常造血细胞、消化道粘膜细胞和毛囊细胞更容易受到损伤。其中主导毛发生长的毛囊细胞受损后容易引起脱发。
掉头发是一种常见的副作用，但是并不一定都发生，而且因所选用的药物不同，其头发掉落的程度也不尽相同。有些药物并不影响，有些药物则令头发全掉光，但有些药物则只是轻微掉头发，使头发变得比较稀疏而已。
常用的化学药物中最易引起脱发的是阿霉素、依托泊甙（鬼臼乙叉甙，VP16）、长春新碱和大剂量的环磷酰胺。
另外，毛发脱落可能发生在身体的每一个部位，并不只限于头部，像是眉发、腋毛、手发、腿毛甚至阴毛都可能受影响。
病人在脱发之后（部分或全部脱发），毛发会重新生长。一般来说，这种生长在化疗实施过程中可见到多次。并且令人惊奇的是，脱发病人经过几个月后头发再次生长常长得更黑、更浓、更好看，故患者不必为此忧虑。
中医认为“发为血之余”，由于化疗引起的脱发，配合中药以补气养血，滋补肝肾，常有保护毛发的作用。掉头发通常在治疗后2～3星期，甚至两次治疗之后才发生，可能是渐渐地掉落或一次一丛丛地掉落。您可依自己的喜好及需要选用适合自己的假发或帽子，以度过脱发期。
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