类风湿关节炎一个比较典型的临床特点是对称性关节疼痛。所谓的对称性关节疼痛并非是指绝对的左右同名关节，而是指左右两侧同一关节区域的关节同时受累。例如，近端指间关节、掌指 ^关节或腕关节属于同一关节区域，患者出现左侧第二近端指间关节与右侧掌指关节受累，即可视为对称性关节疼痛。但是，大约有 1/3的类风湿关节炎患者以单一关节或局限于一个或几个关节的游走性肿痛起病，甚至少数患者自始至终为不对称性关节受累。当然，以单关节或非对称性关节受累的类风湿关节炎患者大部分经过一段时间后可逐渐变为对称性关节受累。有5%~20%的患者只表现为单关节受累，其中以腕关节和膝关节最易变为持续较长时间或持续不变的单关节受累。此外，外伤后出现的类风湿关节炎以单关节受累较多。类风湿关节炎非对称关节受累和单关节受累还可见于合并神经系统病变的患者。由于上运动神经元或下运动神经元受到损伤，一侧肢体肌力下降,运动功能降低，肌肉萎缩，对侧肢体代偿性运动增加，均可使对侧肢体的关节病变加重。此外,患者性别与受累关节的分布特点有关，女性患者更多地表现为典型外周小关节对称性疼痛，而男性患者不对称性关节疼痛较为多见。因此，非对称性关节疼痛不能作为除外类风湿关节炎的依据。
