奇经八脉即别道奇行的经脉，有督脉、任脉、冲脉、带脉、阴维脉、阳维脉、阴跷脉、阳跷脉共8条，故称奇经八脉。
“奇”有“异”的意思，即奇特、奇异，从而表明它们的特殊性，不直接隶属于十二脏腑，也无阴阳表里配偶关系。但与奇恒之腑（脑、髓、骨、脉、胆、女子胞）有密切联系，故称“奇经”，也称“别道奇行”的经脉。八脉中的督脉、任脉、冲脉皆起于胞中，同出于会阴，称为“一源三歧”。
奇经八脉纵横交昏地循行分布于十二经脉之间，主要作用体瑞在两方面，其一，沟通了十二经脉之间的联系，将部位相近、功能相似的经脉联系起来，起到统摄有关经脉气血、办调阴阳的作用；其二，对十二经脉气血有着蓄积和渗溃的调节作用，奇经八脉犹如湖泊水库，而十二经脉之气则犹如江河之水。奇经八脉具体的循行分布和功能如下：
脉 名 循行分布概况 功 能
任 脉 腹、胸、颏下正中，总任六阴经 调节全身阴经经气，故称“阴脉之海”
督 脉 腰、背、头面正中，总督六阳经 调节全身阳经经气，故称“阳脉之海”
带 脉 起于胁下，环腰一周，状如束带 约束纵行躯干的诸条经脉
冲 脉 与足少阴经相并上行，环绕口唇，且与任、督、足阳明等有联系 涵蓄十二经气血，故称“十二经之海”或血海
阴维脉 小腿内侧，并足太阴、厥阴上行至咽喉合于任脉 调节六阴经经气
阳维脉 足跗外侧，并足少阳经上行，至项后会合于督脉 调节六阳经经气
阴跷脉 足跟内侧，伴足少阴等经上行，至目内眦与阳跷脉会合。 调节肢体运动，司眼睑开合
阳跷脉 足跟外侧，伴足太阳等经上行，至目内眦与阴跷脉会合 调节肢体运动，司眼睑开合
奇经八脉中的任脉和督脉，各有其所属的腧穴，故与十二经（即飘萧飞雁讲的那十二条）相提并论合称“十四经”。十四经均具有一定的循行路病候和所属腧穴，是经络系统中的主要部分。
