升、降、浮、沉系指药物发生作用的不同趋向。升是上升,升提之意,用以治疗病势下陷的药物,具有升提的作用,病势下陷宜升之,如:党参、黄芪配升麻,柴胡益气升提。降是下降、降逆的意思,用以治疗病势上逆的药物。具有降纳平逆的作用。病势上逆宜降之,如:石决明,牡蛎,镇逆潜降,半夏降逆止吐。浮是轻浮,外行发散之意,用以治疗病势在表的药物,如:麻黄、桂枝、苏叶、生姜等。发汗解表。沉是重沉,内行泻利的意思。用以治疗病势在里的药物。如:大黄、枳实、芫花、车前等通便行水。总之,升浮药物主上行,向外有升阳,发表散寒,催吐等作用。 沉降药物主下行,向里有清热、泻下、降气、利水、降逆止呕等作用。