哥萨克是顿河流域的民族，以从事农业和畜牧业为主，多是自耕农，少有佃农。他们的社会地位和中国的军户差不多，和平时期务农，战时从军，世代为沙皇服役。
哥萨克的前身，是逃亡农奴，实际上都是俄罗斯人，但是当他们在肥沃的顿河草原安家后，逐渐形成了和其他地区的俄罗斯人不太一样的生活习惯，并形成了哥萨克。哥萨克没有过自己的国家，即使有过几次反沙皇起义（比如著名的普加乔夫就是哥萨克人），也很快被扑灭了。
哥萨克一般充当沙皇的禁卫军和骑兵野战部队，由于哥萨克一般家庭比较富裕，因此装备比别的部队好，战斗力也比较强。
关于哥萨克生活的介绍，建议你看看前苏联小说家肖洛霍夫的《静静的顿河》，非常好看。
