很多人把脂肪肝笼统地归属于病毒性肝炎范畴，甚至有人得了脂肪肝后，也觉得自己是得了病毒性肝炎，其实，脂肪肝跟病毒性肝炎没什么关系。二者有着本质的区别。脂肪肝仅仅是肝内脂肪含量过多、脂肪细胞大量充盈于肝细胞内而引起的肝脏脂肪化;而病毒性肝炎是由病毒、细菌、寄生虫等因素侵害肝脏，使得肝脏的细胞受到毁坏，肝脏的功能受到损害的一种肝脏的炎症病变，所以说脂肪肝与病毒性肝炎的发病病因不同，脂肪肝不是病毒性肝炎。
脂肪肝起病隐匿、慢慢且早期缺乏特异性临床表现，大部分患者早期没有任何不适症状，或少数患者仅可有轻微的类似感冒或是胃炎的临床症状(如全身乏力、食欲减退、不想吃东西等);但病毒性肝炎发病多较急，且多有明显的不适症状或体征，如全身乏力、恶心、呕吐，严重者还可出现黄疸等等。
