“膨大剂”是植物生长调节剂，属农药范畴，其成分可刺激细胞分裂，通过促进果实中细胞分裂和体积增大达到增产目的。上世纪中期日本首先研制出这种人工生长激素，但因考虑到果实容易畸形并未在全国推广使用，中国研究人员争相将其引进到中国，并在1992年通过了农业部的审核。
从此后凡是能被人工“膨大”的蔬菜果实，基本上都被膨大了。 膨大剂是种人工合成生长素，是通用名配方有很多 植物生长，需要生长素、乙烯、细胞分裂素、赤霉素和脱落酸五种天然激素，这是植物本生就会产生的。而膨大剂就是用人工的办法，模仿这些激素的构造合成的化学物。
“膨大剂”是一种统称，配方有很多种。据江苏公布出来的配方，瓜农使用的氯吡苯脲，这是一种细胞分裂素类的生长调节剂，会帮助细胞快速分离，达到快速增大的目的。 膨大剂源自日本但并未普及使用，中国80年代争相引进 “膨大剂”氯吡苯脲是20世纪80年代由日本首先开发的。
日本协和发酵工业株式会社于1985年首先开发CPPU，但因CPPU在促进细胞分裂和增大的同时，出现了畸形果、果品贮藏期变短等问题，日本未将该产品在生产中使用。中国研究人员却争先恐后引入， 1992年中国农业部批准了该产品。 中国市场上的水果几乎都被膨大剂催大 在中文数据库中，中国共有380多篇关于膨大剂使用的文献。
使用范围非常广泛，很多水果蔬菜中都被使用。从番茄、草莓、西瓜、葡萄，到苹果、梨、土豆、荔枝，凡是可以膨大的，都被技术员用遍了。中国市场上的葡萄、西瓜和猕猴桃如果个头又大又圆，但口感差，一般也是加入了“催红剂”和“膨大剂”。 植物生长素为β－吲哚乙酸。
人工合成作用类似的植物生长调节剂还有芸苔素、细胞分裂素、赤霉素、萘乙酸钠、胺鲜酯(DA-6)等。 中联化工技术人员研究发现，生长素的作用表现为两重性：既能促进生长，也能抑制生长；既能催芽，也能抑制发芽；既能防止落花落果，又能疏花疏果。这与生长素的浓度对植物不同部位的敏感度有关。
一般来说植物根的敏感度大于芽大于茎。双子叶植物的敏感度大于单子叶植物。所以用2-4D这样的生长素类似物可以做除草剂。它的特点是双面性，既能促进生长，也能抑制生长，甚至杀死植物。生长素的刺激作用具体表现在促进和抑制两方面上：一、促进作用：1、雌花形成 2、单性结实、子房壁生长 3、维管束的分化 4、叶片扩大、侧根的形成 5、种子、果实的生长、伤口愈合 6、顶端优势等二、抑制作用： 1、花的脱落 2、果实的脱落、幼叶的脱落、侧枝生长 3、块根的形成等生长素对植物生长的作用，与生长素的浓度、植物的种类以及植物的器官（根、茎、芽等）有关。
一般来说，低浓度可促进生长，高浓度会抑制生长甚至致植物死亡。双子叶植物对生长素的敏感度比单子叶植物高；营养器官比生殖器官敏感；根比芽，芽比茎敏感等。[1] 地球引力对生长素分布的影响 茎的背地生长和根的向地生长是由地球的引力引起的，原因是地球引力导致生长素分布的不均匀，在茎的 近地侧分布多，背地侧分布少。
由于茎的生长素最适浓度很高，茎的近地侧生长素多了一些对其有促进作用，所以近地侧生长快于背地侧，保持茎的向上生长；对根而言，由于根的生长素最适浓度很低，近地侧多了一些反而对根细胞的生长具有抑制作用，所以近地侧生长就比背地侧生长慢，保持根的向地性生长，若没有地球引力，根就可能不会往下长了。
又由于植株形态学上的极性运输和地球引力，产生的顶端优势使尖端生长素浓度较低，促进顶芽生长；但因极性运输导致侧芽分布的生长素浓度较高抑制侧芽生长，若去除顶芽可解除抑制。 在失重状态对植物生长的影响 根的向地生长和茎的背地生长是要有地球引力诱导的，是由于在地球引力的诱导下导致生长素分布不均匀造成的。
在太空失重状态下，由于失去了重力作用，所以茎的生长也就失去了背地性，根也失去了向地生长的特性。但茎生长的顶端优势仍然是存在的，生长素的极性运输不受重力影响。
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