年幼儿任何突发高热均可能引起高热惊厥，其发病率约2～8%，是小儿惊厥最常见的原因，在各种小儿惊厥中，高热惊厥约占30%，多见于6月～3岁的小儿，因为这一阶段的小儿大脑发育不够完善，抑制能力差，以至弱的刺激也能在大脑引起强烈的兴奋与扩散，导致神经细胞异常放电而发生惊厥，发病原因除年龄因素外，还有遗传因素，患儿近亲中约40～58%有高热惊厥或癫痫史。
典型的高热惊厥（简单型高热惊厥）具有以下特点：
⑴多见于6月～3岁小儿，偶可见4～5岁，6岁以后罕见。
⑵患儿平素体质较好。
⑶惊厥多发生在病初体温骤升≥39℃时，常见于急性病毒性上呼吸道感染。
⑷惊厥呈全身性、次数少（绝大部分在一次发热过程中只出现一次惊厥）、时间短（数秒至10分钟）、恢复快、无异常神经系统症状，简单型高热惊厥预后良好，对智力、学习、行为多无影响。30%～50%患儿以后发热时亦易惊厥，一般到学龄期不再发生。
高热惊厥有以下特点之一则称为复杂型高热惊厥：
（1）发病年龄在6个月以前或6岁以后。
（2）发作持续时间长，超过15分钟。
（3）一次发热性疾病中反复惊厥多次。
（4）发作表现为局限性惊厥。
（5）发作后有暂时性麻痹等神经系统异常。
（6）开始发病的体温为高热（≥39℃），反复发作几次后中等度热、低热也发生惊厥。
（7）热退后一周脑电图仍有异常;⑽常有阳性家族史，不少学者主张把这种类型称为"高热诱发性癫痫"。
