观察大便,能帮助了解消化系统的情况,尤其是婴幼儿,观察大便更是了解消化功能的重要依据(详见本书“新生儿的大小便”一节)。大便颜色改变的原因不外来自饮食、服药和疾病三个方面。如吃了大量绿叶菜,大便可呈绿色;服用治贫血的铁制剂药品时,大便会发黑;大便变灰白色时,说明胆道有阻塞;由于胃、十二指肠溃疡等原因引起上消化道较大量出血时,大便会变得像煤焦油一样,医学上称为柏油样便;由于肿瘤、痔疮、肛裂等原因引起大肠或直肠出血,大便呈鲜红色,血液常附在大便表面。这些都是通过观察大便所能了解到的病人病情的变化情况。