据研究,大约在80%的类风湿患者的血清中,可检测出类风湿因子,而另外20%的类风湿患者则不能检测出类风湿因子。因此,类风湿因子阴性,也不能排除类风湿关节炎。那么,类风湿因子阳性的人,是否就说明患有类风湿关节炎呢?同样不能。在健康人群中,4%〜5%的人可以测出类风湿因子,并且随着年龄增长,阳性率还会升高,如正常老年人的类风湿因子阳性率可达10%
~20%。此外,许多其他结缔组织病的患者,如系统性红斑狼疮、干燥综合征、系统性硬化症及皮肌炎等均可查出类风湿因子阳性;还有许多其他疾病如病毒感染、慢性气管炎、结核、肝炎、肿瘤、预防接种后及亚急性细菌性心内膜炎等也可出现类风湿因子阳性。由此看来,把类风湿因子阳性作为诊断类风湿关节炎的一个绝对证据是不对的。而有些人看到类风湿因子阳性的结果就忧心忡忡,以为自己患了类风湿,这显然也是不正确的。这一切都是“类风湿因子”这一名称造成的误会。我们知道,类风湿因子是一种抗IgG的免疫球蛋白,任何能引起抗IgG免疫球蛋白增高的疾病,都可以造成类风湿因子阳性,并非只见于类风湿病人。因此,类风湿因子阳性虽然是类风湿关节炎的诊断标准之一,但类风湿因子阳性并不都是类风湿患者。