洱海区域和滇地区域皆是白族原始文化和古代文化的两大摇篮，也是祖国西南边地最早的文化发祥地。大理州宾川县白羊村遗址表明：约距今4000年前，相当于夏王朝早期，远古白族先民已进入比较完整的原始社会，已有木结构聚落，能种植水稻，驯养家畜。距今3200年，相当于商王朝后期的剑川县海门口遗址近千件出土文物表明：白族先民已进入铜石并用、以青铜为主的新石器时代晚期。
  祥云县大波那铜棺墓葬、楚雄市万家坝、晋宁县石寨山、江川县李家山等地丰富精巧的青铜器遗址的发现表明，早在战国时期，白族先民已跨入有“常处”、有“君长”的家长制社会。在洱海西岸创建了以叶榆部落为主体的“叶榆国”政体，定“益都”(今大理喜州)为“国都”，“创建了洱海区域的农业文化”。
  同时代，大批游牧的“昆明”人进入农业民族的叶榆人所居住的坝区，并部分与叶榆人融合。公元前二世纪左右，秦王朝开始经营“西南夷”。公元109年(元封二年)，汉王朝在昆明设置益州郡，不久在大理地区设置叶榆(今大理)、云南(今祥云)、邪龙(今巍山)、比苏(今云龙)四县，白族正式纳入益州郡建制。
  汉唐之际，叶榆后裔张氏龙佑那至张乐尽求在洱海之南弥渡建立了历经300多年的“白子国”，“建城邑，务农桑”。至唐朝贞观年间，始禅让于巍山蒙氏。唐代，公元8世纪40年代，白族先民与彝族先民共同创建了强盛的“南诏国”。国王是“乌蛮别种”，但其文臣武将中大多数由白族贵族担任。
  经济文化始终以白族先民“河蛮”为主导。大批贵族子弟赴成都学习汉文化。以“河蛮”为代表的“白蛮语”为南诏国通用语言。 
公元937年，白族首领——通海节度使段思平外联滇东三十七蛮部，推翻了南诏后期杨氏“大义宁国”，建立了白族主政达300多年的“大理国”，使经济文化较南诏时期有了更大的发展。
  洱海区域的白族社会进入封建领主制。 
1254年，蒙古军灭大理国。后元王朝在云南设立行省，封白国王后裔段氏为“世袭大理总管”。 
1382年，明王朝平灭云南大理，命沐英世袭镇守云南，屯田戍兵，筑城积粮，为此大批汉族大姓从内地江浙闽一带迁来云南住居城镇或平坝，多与白族通婚，使白族与汉族融合的步伐大大加快。
  经元、明400多年治理，白族平坝地区步入封建地主经济社会。 
1840年鸦片战争后，直至1949年，不少白族子弟勇敢投身于反帝反封建的爱国斗争。在中法战争、辛亥革命、护国讨袁运动中英勇献身；一批优秀儿女加入中国共产党，成为中国共产党早期的共产主义战士、抗日民族英雄、云南滇西北武装暴动的党政军领导人物，等等为云南的解放立下不朽功勋。
   
新中国成立后，白族人民在中国共产党领导下，先后完成了土地改革和社会主义改造。1956年11月，建立大理白族自治州。白族人民经过几十年的社会主义革命和建设，社会历史已步入一个新的发展阶段
理，是白族的聚居地，素以“风、花、雪、月”四景著称。
  苍山洱海，南诏古迹，佛教名山，丝绸古道……都是令人心驰神往的游览胜地。作为历史悠久的“文献名邦”，大理还奉献了风花雪月般的白族美食种种，甚有几绝独树一帜。
大理砂锅鱼
    选用祥云出产的好砂锅，洱海中捕来的弓鱼、黄壳鱼、或鲤鱼加丰富多采的配料炖制而成。
  上席时以菜叶铺垫的大盘衬垫，锅中沸滚，飘红映绿，色彩绚丽，清香扑鼻。趁热食用，鱼肉滋嫩、味道鲜美，营养丰富。这道名菜的来历，相传于一则轶事：很久以前，大理城有一家饭店名叫“山海酒家”，生意十分兴隆。店里有一个名叫张小三的穷堂相，每天把有钱人吃剩的菜，装在砂锅里带回去煮给家人吃。
  一日，一富商在店中大宴宾客，剩下些海参、蹄筋、鱿鱼、火腿、冬菇、玉兰片等菜，张小三将它们一揽包干，统统倒进砂锅，带回家中。正巧家人从洱海里捕到一条鱼，他便把鱼剖洗干净放进砂锅同剩菜一同煮，全家人吃后都觉得味道格外鲜美可口。张小三茅塞顿开，自办了专卖砂锅鱼的饭店，结果卖出了名，砂锅鱼从此成为大理白族风味的佳肴。
  当然，现在你在昆明或大理品尝到的砂锅鱼，其鱼不仅从石缸或玻璃水池里活捞现制，而且琳琅满目的配料：嫩鸡片、鲜肉片、火腿片、玉兰片、腰片、肝片、海参、鱿鱼、蹄筋、各菇、豆腐。胡萝卜、白菜心、蛋饺等等，都非残羹冷炙，而是新鲜精制的，这样，才确保了砂锅鱼的特质——鲜。
  由于砂锅保温好，上桌后鲜场翻滚，香气弥漫，真把个三月街、绕山灵和热烈气氛带上了筵席。
弥渡卷蹄
    弥渡卷蹄像弥渡山歌一样闻名三迤，成为白族人民的传统美食，素以色鲜味美、食法多样、易于贮存深受各族人民喜爱。它以新鲜猪腿为主料，胡椒粉、草果粉、八角粉、茴香粉、红米、白酒、食盐等为配料，先腌后煮，精制而成，可用绵纸严密包裹好，悬挂起来，随吃随取，一次吃不完，可将其余部分重新包好悬挂，十月余色味不变。
  弥渡卷蹄食法多样，或蒸吃、或煮吃、或煮后凉吃，或单食，或配菜烹制，皆醇香可口，佐餐下酒均直。更令人悦目的是那胭脂红的色彩，比之金钱时花，别有一番南疆浓情的意蕴，令人想到朵朵金花俏丽的小脸蛋，不禁赞叹大理山美、水美、人美、情更美了。
木瓜鸡
    
    木瓜酸而可口，从仲春花落结实开始，到中秋瓜熟蒂落，木瓜都可以蘸糖、盐、酱生吃。
  最大量的是制成甘草盐木瓜或蜜汁木瓜，生津止咳，开胃健脾，极受老、中、青欢迎。木瓜也用来泡酒，具有舒筋、祛湿、除筋脉拘挛的药用功效。因此，大理州云龙县一带，用其盛产的酸香可口的木瓜烧鸡来防病治病补身，也用来招待远方来客，为客人消疲解乏，强筋健胃。
  木瓜鸡所用之鸡，必以1500克左右的仔鸡为主料，宰杀腿毛清洗干净后，斩为小块，放入烧热的香油锅里翻炒后，加盐放水煮至七成熟时，加入削皮切丝的木瓜继续烧至鸡肉酥嫩，再加入胡椒粉、草果粉即成。木瓜鸡，汤、肉酸香，味清纯，毫无油腻之感，食后令你胃口大开，通体舒坦。
  
邓川乳扇
    邓川水草丰茂，白族、汉族，家家户户几乎都养奶牛，故有“乳牛之乡”的称誉。以牛乳制成的“邓川奶粉”，是云南省最优质的奶粉，而身着白族衣服的大嫂卖的邓川乳扇，是家喻户晓的名特食品。它携带方便，造型特殊，食用也方便，烤、炸、凉吃均可，甜、咸都适宜。
  乳香沁脾，酥脆泡松，是下酒好菜，也是名特小吃。
喜洲粑粑
    它是洱海边历史名城喜洲的一种小吃。用麦面做成。无论甜、咸，制时皆用上下两层炭火，将锅内油炕着的粑粑慢慢烤黄，烤香直至烤酥。因此，喜洲粑粑的香酥而又软和受人喜爱，且层次分明，宛若苍山十九峰十八洞，美色可餐。
  
鹤庆猪肝炸
 
    这是一道佐餐的荤腌咸菜。用猪肝。猪肚、猪肠子等内脏切碎加粗磨的辣椒面、花椒、八角、草果、浓盐等佐料潮腌而成，汁液成辣，鲜味香浓，摄一小碟蒸熟，一层红油飘然而出，一阵肉香扑鼻而来，引得人口水滴，用筷子挑一点尝尝，咸、辣、香，好一碟开胃的咸菜！烈日般的红色，真如白族人豪放、开朗的性格。
  敢吃鹤庆猪肝，才真爱白族“金花”、“阿鹏”、大爹、大妈。