有许多分类系统被提出，但最广泛被接受的是1992年在亚特兰大召开的为期3天的会议上，由40位国际专家共同商定制作的急性胰腺炎的建立在临床基础上的标准。第一个区别的是重度和轻度急性胰腺炎。这个区别可建立在Ranson标准(大于3)，APACHE-D积分(大于或等于8)(见问题9),或器官衰竭或局部并发症出现（胰腺坏死、脓肿或假诞肿）之上。依靠动态加强CT,也一定能区别性(水肿性)胰腺炎和坏死性胰腺炎。水肿性胰腺炎总的死亡率小于2%,而无菌性坏死大约为10%,合并细菌性感染导致感染性坏死的死亡率为30%。当CT上发现局部或弥漫性、边界清晰的不被加强的胰腺实质大于3cm或累及30%以上的胰腺时，就可做出坏死性胰腺炎的诊断，在这种情况下加强CT总的准确率超过90%。有胰腺坏死的病人30%-50%出现坏死后感染，琿过经皮穿刺抽吸，然后做Gram染色和抽液培养，可做出感染的诊断。现在,感染性坏死常需要手术，而抗生素的作用还没有给予充足评价。
