鲤、鲫是典型杂食性鱼类。鲤的食性偏动物性，鲫则偏植物 性。摄食方式都是吞食。鲤的咽齿发达呈臼状，与角质垫相压磨，可以把较硬的食物 压碎磨细。在自然条件下主要吃摇蚊幼虫、螺蛳、黄蚬、幼蚌、 淡水壳菜、脉翅目幼虫等底栖动物以及虾类等；也吃一定数量的水生植物、丝状藻类、植物种子和有机腐屑。
食物组成通常有季 节变化，春夏以植物性食物为主，秋季以动物性食物为主，冬季则多吃高等植物种子。鲤前筛骨特别发达，与上下领骨相配合使口形成管状向前方 伸出，利用颌骨挖掘底泥，觅取食物。它在觅食时，可以把塘底 挖成许多大小不一的深达数厘米的坑窝，并且由于不断翻动底泥，使池水呈浑浊状态。
鲤的触须有触觉和味觉功能。鲫和银鲫的食物的组成主要有腐屑碎片，硅藻、水绵、水草 和植物种子，也吃一定数量的螺类、摇蚊幼虫、水蚯蚓等底栖动 物和枝角类、桡足类等浮游动物。这两种鱼对人工投喂的动植物词料，如饼渣、糠、糟、麸 皮、蚕蛹等也都喜食。
