男性乳腺癌是少见的恶性肿瘤，占男性全部癌症的0.2%-1.5%，占乳腺癌的1%左右。从理论上说，乳腺癌的发生是由于乳房细胞内出现恶性肿瘤组织。男性也有乳腺组织，所以同样也可能导致乳腺癌。只是由于生理结构的差异，女性罹患乳腺癌的概率远远大于男性。大多数人根本不知道男性也会患乳腺癌。对男性本人来说，不存在乳房自我检查的提法，在查体时，医生也不会注意检查男性的乳房。一旦发现乳房有小结节时，往往推迟就医，以致错过治疗的良机，这种情况是严重的。
在国内外对男性乳腺癌报道中，有相当比例的病例有家族史，或有女性乳腺癌的家族史，或家族中有患其他肿瘤病例存在。提示男性乳腺癌的发生有一定的家族性。
与女性乳腺癌相比，男性乳房无生理活动，缺乏卵巢激素的过度刺激，但发病者多有男性乳房发育、内分泌异常和肝功能损害等。长期服用雌激素或体内产生的雌激素过多、激素活动异常，也同样在男性乳腺癌的发生中起作用。激素与男性乳腺癌相关的另一个证据是：男性乳腺癌患者往往对激素治疗有良好的效果。
有研究发现，在患乳腺癌的男性中，很多人的性生活很少，因此推断，乳腺癌的发生可能与睾丸激素水平过低有关，而性生活过少则是导致睾丸激素过低的主要原因。男性乳腺癌发病患者中有的睾丸小，曲细精管纤维化和玻璃样变。尿内垂体促性腺激素增多和性染色体异常称为Klinefelter综合征。在此情况下，其乳腺癌发病率较正常男性高20倍。
放射性物质接触、乳腺局部损伤、临床治疗应用雌激素等，也可诱发乳腺癌。
男性乳腺癌的发病率，随年龄的增长而升高。一般来说，男性患者的年龄在确诊时往往比女性患者的年龄大，而且男性患乳腺癌在确诊时往往较女性晚。据报道，美国男性乳腺癌患者在确诊时的平均年龄为65岁，比女性确诊的平均年龄约大5岁。
乙醇很容易使肝代谢功能受损，而肝承担着男性体内雌激素的分解、排泄任务，过量饮酒最终会导致雌激素在男性体内蓄积，增加罹患乳腺癌的概率。
导致男性乳腺癌很重要的原因之一是肝功能异常。患有慢性肝病，例如大三阳、小三阳、急性肝硬化的患者要特别注意。肝功能下降，会影响体内雌激素和雄激素之间的互相转化。雌激素正常代谢、降解的功能产生障碍，会导致雌激素水平过高，可能有引发乳腺癌的危险。慢性血吸虫病常常损害肝，使肝对雌激素的灭活功能减低，体内雌激素过多，可能导致男性乳腺癌。
接触放射性物质、乳腺局部损伤、临床治疗应用雌激素等，也可诱发乳腺癌。
