自然保护区是在原始的自然状态系统中，选择具有代表性的地段，人为地划定一个区域，并采取有效的保护措施，对那里的生态系统加以严格的保护。世界各国对自然保护区的建设都非常重视，往往以自然保护区的数量和占全国总面积的百分比，作为衡量一个国家的自然保护事业、教科文事业发展水平的重要标志之一。
  建立自然保护区的重要作用在于：(1) 建立自然保护区可以积极保护生态平衡，有利于加强研究合理的生态平衡和对人类环境的保护。在设立自然保护区的地方，可以使生态系统保持在原始状态或接近原始状态，消除人类的破坏和干扰。(2) 有助于加强生物物种的研究和利用物种资源。
  由于人类活动的规模日益增大，不少物种在未被充分认识之前消失了，这给人类开始利用自然资源带来了巨大的损失。科学研究表明：每消灭一种植物，就会有10~20种依附于该种植物的动物随之消失。(3) 可以深刻地了解生物间的制约关系。生物在演化过程中，形成相互依存、相互制约的内在联系。
  这种关系反映在食物链的组成 上，构成一个地区相对稳定的生态系统。人类准确地认识这种关系，才可 能更好地利用自然、改造自然，这是设立自然保护区重要目的之一。(4) 自然保护区是天然的科学实验基地。自然保护区保存了大量的物 种和丰富多彩的生态系统、生物群落及其生存的环境，这就为科学研究提 供良好的基础。
  同时，也是普及科学知识，进行教学实习的天然课堂。(5) 可以作为旅游的基地。自然保护区保存了天然生态系统和大量野 生动植物，或保存了完整的地质剖面，对旅游者有很大的吸引力。尤其是 某些风景秀丽的自然保护区，更是旅游者向往之地。所以，自然保护区是 发展旅游的重要胜地。
  (6) 具有明显的生态效益。自然保护区保护了天然植被及其组成的生 态系统，在改善环境、涵养水源、保持水土等方面具有重要作用。从上述可知，自然保护区对于保护自然界生态平衡，促进生产，开展 科学研究，发展旅游等都有十分重大的作用。