病毒变异就是病毒的某个基因上的氨基酸片段发生了一些变化。 病毒变异是很正常的事,是病毒对外界环境变化的适应。世界上的 所有生物都会发生变异。例如流感病毒,每年都在发生变异,因此 每年都要制造出新的疫苗进行预防接种。细菌也会发生变异。使用 青霉素治疗一段时间,细菌就对青霉素产生了耐药,这就是细菌发 生了变异的结果。人们也经常利用病毒变异,最典型的例子就是麻 疹减毒活疫苗,它是利用人工的方法使病毒向致病力减小的状态发 生变异,然后制作成疫苗,接种于人体,使人体产生能中和麻瘆病 毒的抗体而不会出现麻疼的临床症状。乙肝病毒本身就是非常容易发生变异的病毒。乙肝病毒每天的 复制速度太快了,大约每天可以复制lOu~lO13个病毒体,疯狂复制 的乙肝病毒根本来不及或者根本没有能力检查自己复制的“后代” 是否发生错误,而实际上在每天如此高的复制率之下,它在复制过 程中常常发生错误的氨基酸配对,因此常常出错。在这种情况下, 乙肝病毒基因每个复制循环中每10 000个碱基对可发生1个核苷错 误,患者的体内病毒越多,复制越快,变异也更容易发生。因此, 如果外界环境发生了一些变化,或者因为药物的攻击,或者因为体内免疫系统的抑制,它就更容易变异了。乙肝病毒通过变异来逃避 免疫系统或药物的攻击。乙肝病毒为了对抗药物而产生的变异,使 其对药物的敏感性降低,这就是病毒耐药了。药物作用于病毒的部 位也常是病毒容易发生变异的部位。