摄食是一个复杂的生理生态过程，既包括机体运动、口腔活  动、肠胃内分泌系统的调动，又包括各种刺激对动物体、口腔、 胃肠等器官组织的作用。水产动物的摄食机制主要包括食欲的调 节、摄食过程和相应的摄食刺激等几个方面，不但受饲料的组  成、性质和饲养方式的制约，而且受其胃肠道的消化和机体的代 谢状态影响。
  当水产动物处于饥饿状态下，食欲增强；摄食后，特别是经  过消化和吸收时，食欲下降。所有这些内外环境因素引起的水产 动物的摄食行为，都可通过神经、内分泌系统进行调节。动物的摄食主要受神经调节，体液因素也参与。神经调节主  要是食欲中枢的调节。一般认为这个中枢位于下丘脑，包括摄食 中枢和饱感中枢两个功能单位。
  摄食中枢位于下丘脑的外侧区， 平时呈持续兴奋状态，当其兴奋时，动物摄食。饱感中枢位于下  丘脑腹内侧，当其兴奋时，动物停止摄食。如果动物感受到食物缺乏，胃肠空虚，血液中的血脂、血 糖、氨基酸等营养物质水平降低等刺激时，摄食中枢兴奋，水产  动物就会产生食欲，激发其摄食行为。
  如果食物被消化吸收以 后，血液中血脂、血糖、氨基酸等营养物质水平升高，会使水产 动物饱感中枢兴奋而终止摄食。因此，血液中的氨基酸浓度和血  糖水平的变化是水产动物调节食欲中枢的直接刺激。水产动物还可通过视、听、嗅、味、侧线、触须等感受器感  受食物信号刺激，来兴奋或抑制食欲中枢的活动，对喜欢或厌恶的食物可做出不同的摄食反应。
  当胃肠道的机械、温度、化学、 容积等感受器感受到不同的胃肠道功能状态和食物、食糜的化学 性刺激后，经过传人神经把信息传入下丘脑，使摄食中枢兴奋，  水产动物产生食欲，再通过传出神经，激发水产动物的采食行 为；或使饱感中枢兴奋，产生饱感，抑制水产动物的采食行为。
  水产动物在体内体外的相关刺激下，产生趋向食物的定向运 动，若该刺激不适宜，则不被接收，趋向运动终止；反之，若为适宜刺激，水产动物会抓取食物，开始摄食。食物被摄取后，通 过口腔的味觉感受器等产生相应的感觉，若感觉不适宜，则很快 将食物吐出；反之，开始咀嚼、撕咬等一系列摄食行为。
  在咀嚼、撕咬过程中通过味觉、化学等感受器的作用，若遇到不适宜 刺激，则产生呕吐行为，将食物弃之；反之，当刺激适宜时，则 通过咽喉将食物吞咽进入消化道，此过程标志摄食基本完成。在这个过程中存在一系列的反馈调节，相当复杂，即使食物进人胃 内，当食物含有毒有害物质时，动物仍然可能将食物从胃内呕吐 出体外。