我国古代根据动物出没时间和生活特征，将十二种动物作为十二生肖，即 每一种动物为一个时辰。其次序为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、 鸡、狗、猪。鼠：晚上23: 00时到第二天1:00时（即“子时”）。这时老鼠胆量最壮， 活动最频繁，所以，子时同鼠搭配。
  牛：凌晨1:00~3:00时（即“丑时”）。这时牛吃足了草，“反刍”最细、最慢、最舒适，所以丑时同牛搭配。虎：凌晨3: 00~5: 00时（即“寅时”）。据古书载，这时老虎最活跃、最 凶猛、伤人最多，因此寅时同虎搭配。兔：清晨5:00~7:00时（即“卯时”）。
  这时太阳还没有升起，月亮的光辉还没 有完全退去。玉兔是月亮的代称，是月宫神话中唯一的动物，这样卯时就同兔搭配。龙：早晨7: 00〜9: 00时（即“辰时”）。传说这是群龙行雨的时候，龙是神 话中的动物，于是辰时属龙。蛇：上午9:00~11:00时（即“已时”）。
  据说这时的蛇不会伤人，也不在 人行走的路上游荡，多隐蔽在草丛中，因此已时就属蛇了。马：上午11: 00至下午13: 00时（即“午时”）。依据道教的说法，中午太 阳当顶，阳气达到极点，阴气渐渐增加。在阴阳换驻之时，一般动物都躺着休 息，只有马还习惯性地站着，甚至睡觉也站着，因此午时就属马了。
  羊：下午13:00~ 15:00时（即“未时”）。据说羊在这时撒尿最勤，撒出的 尿可治愈自身一种惊疯病，因此，未时属羊。猴：下午15:00~ 17: 00时（即“申时”）。这时猴子最喜欢啼叫，声音拉得 最长、最洪亮，所以申时属猴。鸡：下午17:00~19:00时（即“酉时”）。
  这时日落山冈，鸡开始进笼归 窝，于是酉时属鸡。狗：晚上19:00~21:00时（即“戌时”）。黑夜来临，狗看家守夜的警惕性 最高，并产生一种特殊的视力和听力，看得最远，听得最清楚，所以戌时属狗。猪：晚上21:00~23: 00时（即“亥时”）。
  这时候猪睡得最酣，发出的軒声 最洪亮，全身肌肉抖动得最厉害、长肉最快，于是亥时属猪。生肖与十二地支相配就是：子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，已蛇，午马， 未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪。