马耳他骑士团，怎么听都像一个组织或机构的名称，很难与国家联系在一起。可事实是，马耳他骑士团确实是一个国家，而且是受国际法承认的主权实体。马耳他骑士团国非常小，小到只有1。2万平方米，在地图上根本找不到。它的子民只有几十个人，全都聚集在罗马孔多迪大街68号的一座大厦里。
如此小的国家，恐怕世界上再也找不到第二个了。其实，马耳他骑士团最初只是一个行善的组织，由法国的几个贵族创立，其目的是照顾伤患和朝圣者，因此也有“慈善骑士团”之称。后来，骑士团被认定为独立的修会，并获得了一些经济和政治上的特权。再后来，它开始参与军事活动，并逐渐发展成了一个纯粹的军事团体。
1189年，骑士团转到塞浦路斯，后来又迁至罗德岛。1522年，土耳其大举进攻罗德岛，骑士团以少对多英勇抗战了半年多，最终被迫投降，并撤出了罗德岛。离开罗德岛后，骑士团来到了欧洲，此后又多次迁徙。1530年，骑士团奉命来到马耳他岛，并在岛上建立了马耳他国，每年仅象征性地向西西里国王缴纳一马耳他鹰币的租金。
刚稳定下来，土耳其大军就又来“造访”了。骑士团苦苦支撑着，眼见就要支撑不住时，从西班牙来了一支援军，将土耳其军队赶走，为这个小国贏得了一段时间的和平。可没过多久，土耳其军队就又来了，不过这次他们在海上就遇到了西班牙舰队’结果被西班牙舰队打得落花流水，还没到马耳他岛就几乎全军覆没。
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