草药的含义历来认识也不一样。1076年,北宋政府在开封开 设由国家经营的熟药所,其后又发展为修合药所(后改名为“医药 和剂局”)及出卖药所(后改名为“惠民局”)。药局的产生促进了药 材检验、成药生产的发展,带动了炮制、制剂技术的提高,并制定了 制剂规范。相对于当时国家药局专卖的“官药”而言,人们将那些 在正规医疗机构中应用不普遍,主要在民间流传,多为民间医生使 用,并且没有被主流本草记载,加工炮制也不够规范的部分药物称 为草药。目前多认为,草药是指民间流传的仅根据经验使用的药 物,一般是自种、自采、自制、自用,少见或不见于典箄,而且应用地 区局限,缺少比较系统的医药学理论指导的药物。由于草药主要 在民间流传,多为民间医生使用,因此也有人称为民间药。其实草 药和中药之间很难截然分开,许多中药刚开始被人们认识时是草 药,随着人们认识的深入,使用的广泛,变成了中药,所以现在人们 又将中药和草药合称为中草药。而对于那些表达爱然应用地区局限, 但有自己独特的医药理论体系或民族用药经验为指导,各少数民 族在本民族区域内使用的药物,又称为民族药,包括藏药、维药、蒙 药、傣药、彝药、苗药等。