皮肤的色素可以分为两大类：一类是由人体自己产生的，称之 为内在色素，如黑素、含铁血黄素、胆色素等；另一类是外来的， 称之为外来色素，如食物中的胡萝卜素、异物（如纹身、煤末等沉 着症）、重金属（如砷、金等沉着症）等。本文所讨论的肤色主要 是指由内在色素变化所引起的。
影响皮肤颜色的主要色素是黑素。黑素是一种蛋白衍生物，呈褐色或黑色，它的形成与代谢是由表皮的黑色素细胞和角朊组织共 同完成的。在黑素的代谢中酪氨酸酶是目前唯一已明确的酶，此酶 的活化过程与体内生化过程和物理环境有着密切联系，因而影响黑 素合成的机制相当复杂，除遗传因素外，其他较明确和重要的还有 以下几个方面。
(1)多巴多巴是酪氨酸酶的催化剂，能加速反应。(2)琉基任何使表皮内巯基减少的因素如紫外线照射、炎症等均可促使 黑素生成增多。(3 )微量元素在黑素代谢过程中，微量元素主要起触酶作用。若缺乏微量元素， 毛就会变白。(4)内分泌因素如垂体中叶分泌的促黑素激素能通过提高血中铜离子水平，使 酪氨酸酶活性增高而促进黑素的形成；性激素可使皮肤色素增加， 特别是雌激素能刺激黑素细胞分泌黑素体，而孕激素又有促使黑素 体转运扩散作用，雌、孕激素的联合作用更加明显。
(5 )神经因素在交感神经作用下，黑素体集中于黑素细胞的中央，色素减退； 副交感神经的作用相反，可使色素增加。(6 )氨基酸及维生素泛酸、叶酸可能参与黑素形成；维生素C可使色素转淡；维生 素A缺乏引起毛囊角化过度而使巯基减少，引发色素沉着；烟酸缺 乏可使皮肤对光敏感出现色素沉着。
总之，肤色的黑、白主要决定于黑素细胞产生黑素的能力，而 不是黑素细胞量的多少。
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