营养不良是指营养过盛(如肥胖)或不足。消瘦是一种热能性养不良,其能量贮存(脂肪组织和躯体肌蛋白)有明显的物理性消耗,而内脏和血清蛋白则被保留下来,这些患者不表现为水肿,可能会有轻度免疫功能障碍。低白蛋白性营养不良发生于新陈代谢异常者,并常见于住院患者。此病患者可能能董贮存较多,体重较重,但同时有细胞外膨胀和细胞内破坏的团块、水肿、血清蛋白水平降低和免疫功能障碍。有一种类似的相关蛋白质缺乏的情况,发生于典型的恶性营养不良,其热能供应充足,但蛋白质的数量和质量均不足。一般丧失40%的LBM即不能生存。详细的研究揭示,当体蛋白丧失20%时,肌肉和免疫功能受到影响,患者体重下降10%-20%时,体蛋白的丧失可能为20%。在判断体重时应考虑到水化和水肿的存在。