临床实践和基础研究发现，推拿通过“穴位一经络一脏 腑”或“筋经一关节”途径，运用“量一效”关系，产生疏通经络、 行气活血、祛瘀镇痛、理筋散结、整骨错缝、滑利关节、调整脏 腑、增强体质等作用。(1) 疏通经络、行气活血、祛瘀止痛：经络是人体内经脉和 络脉的总称，它内属脏腑，外达肢节，通达表里、贯穿上下；像 网络一样将人体各部分联系成一个有机的整体。经络具有运 行气血而营阴阳，濡筋骨，利关节之功能，当其正常的生理功 能发生障碍时，外使皮、肉、筋、脉、骨失养不用，内则五脏不 荣、六腑不运，气、血是构成人体的基本物质，是正常生命活动 的基础，经络、脏腑、肢节的功能发挥依赖于气血运行的正常。《素问调经论》中说“血气不和、百病乃变化而生”明确指出， 若气血不和将使阴阳失调，皮肉筋骨、五脏六腑失濡，以致人 体正常的生理功能不能发挥，产生一系列病理变化。推拿手法作用于体表，引起局部经络反应，激发和调整经 气，通过经络系统影响所连属的脏腑、肢节，以调节机体的生 理、病理状况，则百脉疏通、五脏安和，使人体恢复其正常的功 能活动，所谓“经脉所至，主治所及”阐明的就是这个道理。通 过推拿手法作用，增强气血生化，推动气血运行，祛瘀消滞止 痛，《素问举痛论》中：“寒气客于背俞之脉则脉泣，脉泣则血 虚，血虚则痛，其俞注于心，故相引而痛。按之则热气至，热气 至则痛止矣。”一文更形象地说明了推拿手法对经络气血功能 作用的基本原理。所以，推拿手法作用是以“通”为用。(2) 理筋散结、整复错缝、滑利关节：筋骨、关节的活动可 以出于患者的直接或间接损伤，或长期劳损等诸多内外因素 而产生一系列的病理变化，包括局部扭挫伤、纤维破裂、肌腱 撕脱、关节脱位等病症。推拿手法作用后，可促进局部气血运 行，消肿散结，改善新陈代谢。《灵枢本藏》说:“是故血和则 经脉流利，营复阴阳。筋骨劲强，关节滑利也。”运用适当的被 动运动有助于松解粘连，滑利关节，纠正筋结出槽、关节错缝， 恢复人体正常的生理功能。这些作用在《医宗金鉴》中都有描 述:“或因跌仆闪失，以致骨缝开错。气血郁滞，为肿为痛，宜 用推拿法。按其经络，以通郁闭之气，摩其壅聚，以散瘀结之肿，其患可愈。”(3) 调整脏腑功能，增加防病抗病能力：脏腑是化生气血、 通调经络、主持人体生命活动的主要器官。中医的脏腑包括 五脏、六腑和奇恒之腑。推拿手法作用于人体体表，通过经络 传导，对脏腑功能有双向调节作用。中医理论认为，疾病的发 生、发展及其转归的全过程就是正气与邪气相争盛衰消长的 结果。“正气存内，邪不可干”，描述了机体如有充分的防病抗 病的能力，致病因素就不起作用广邪之所凑，其气必虚”，疾病 之所以发生和发展，就是因为机体的防病抗病能力处于相对 劣势，邪气乘虚而入，而推拿手法可以通过各种途径，使机体 处于最佳的身心状态，有利于增加防病抗病能力。有报道，对 体弱和过敏患者进行推拿手法治疗，可预防或减少感冒的发 生;一些心血管患者经常推拿治疗或自我推拿，可预防心、脑 血管意外事件的发生;另外更有大量资料显示，推拿对老年病 的防治作用正日益受到重视，特别对老年人的退行性病变、功 能性疾病、疾病康复以及养生抗老方面有着不可替代的作用。总之，通过推拿疏通经络、行气活血、散瘀止痛、理筋散 结、整骨错缝、滑利关节、调整脏腑、增加防病抗病能力的这些 作用，使人体最终达到阴阳调和。
