多尔衮是努尔哈赤的第十四子。努尔哈赤日后设有两个「中宫大福晋」；地位相当于汉族的「皇后」。一个是皇太极的生母蒙古姐姐，她去世很早。去世之后，努尔哈赤再立的「中宫大福晋」是阿巴亥，也就是多尔衮的生母。满族的制度是「子以母贵」，母亲身分越高，儿子的地位也越高。
  多尔衮和皇太极可以说是身分相当的嫡子。 
　　多尔衮一直认为，他的父汗是要把汗位传给他的。努尔哈赤临终前，唯一受命赶到现场的大福晋阿巴亥带回的遗诏也是这么说。但是，那时多尔衮只是十四岁的小孩，还没有兵权与政权。而皇太极已是后金军、政地位最崇高的「四大贝勒」之一。
  因此，皇太极掌握了全局，让所有大、小贝勒都推戴他继位。而且，在他登基前，他们还逼死了多尔衮的生母，矫诏要她殉葬。　　 
　　多尔衮对这件事当然怀恨在心；他一直认为皇太极不但抢了他的汗位，还因心虚而逼死了他的母亲。到了皇太极驾崩，他已成年，是拥有正白旗的军权，又有丰富政务经验的「睿亲王」。
  他的亲兄弟，也拥有兵权的英郡王阿济格与豫亲王多铎，当然是拥戴他的。所以，除了已死的皇太极，当时谁也没他的权势大，他当然「理所当然」的想把汗位夺回来。　　 　 
　　当时，大多数重臣并不反对多尔衮继位。因为他实在是有才干，有能力的。如果没有反对势力，他也就顺利登基了。
  　　  
　　反对的人是八旗中由皇太极亲领的正黄、镶黄两旗。他们是皇太极的「亲军」，一向高人一等。如果多尔衮继位，他们必然失势，所以他们坚持「立皇子」，以维持皇太极的正统宗支。当时，最有势力的皇子是皇太极的长子豪格，他比多尔衮还大三岁，也是军功显赫，政治经验丰富的人。
  　　 　 
　　于是，大清分成了三派，支持多尔衮的、支持豪格的和中立的。局面闹得很僵，都说「国不可一日无君」，但大清的皇帝却是皇太极死了二十几天了，继位人选还没有确定。朝中剑拔弩张，「皇弟」、「皇子」之争，造成了空前的政治危机。最后这危机到底是谁解除的呢？孝庄！　　 　 
　　她知道，如果让这两个势均力敌的人内斗起来，大清就完了。
  而这两个人是谁也不肯让谁的。所以她提出了第三人选：她六岁的儿子福临。这一个人选，占了几个优势：就两黄旗来说，他不但是「皇子」，而且因为他母亲的地位比豪格的母亲高，就「子以母贵」来说，比豪格更占优势。你们要皇子，就给你们皇子，你们还有什么话说？而且，豪格本来就只仗着两黄旗支持，两黄旗不闹了，他就孤掌难鸣。
  　　 
　　更重要的关键：她得说服多尔衮肯让位。她首先「动之以情」：她与多尔衮本是青梅竹马的情侣，阴错阳差让努尔哈赤把她指婚给了皇太极。虽然成了叔嫂，但她知道，多尔衮对她始终是有情的。多尔衮当然不肯让豪格，但让他所爱的布木布泰的儿子，总是可以考虑的。
  而且，她又答应让多尔衮摄政；反正福临太小，实际掌权的还是多尔衮，让多尔衮心平气和。其次「说之以理」：他告诉多尔衮，如果多尔衮不肯让位，因此造成大清的内乱，则上无以对祖宗，下无以对子孙。这个「帽子」太大，多尔衮不能不考虑。更让多尔衮不能不顾虑的，是她还「胁之以势」；她出身蒙古贵裔，满、蒙的关系极为密切，蒙古方面的态度是举足轻重的。
  她以福临是「蒙古外孙」，争取了蒙古对福临的支持，又说服中立派赞同她的釜底抽薪之计。于是，让原先鼎足之势，变成支持福临的占绝对优势，逼得多尔衮不得不「让」位，而解决大清迫在眉睫的危机。　　 
　　虽然就当时而言，危机解除，却也留下了后遗症：多尔衮仗着自己的「让位」之功，扩张权力，排除异己，终于还是害死了他的对头豪格。
  朝中的王公大臣，有些依附他，有些不满意，也只好明哲保身，不敢与他对抗。到后来，他连小皇帝也不放在眼里。使叔侄两人势同水火，把孝庄夹在两者间左右为难。多尔衮权大势大，嚣张跋扈，甚至想逼孝庄改嫁他，被汉臣劝阻。为了安抚他的情绪，孝庄只好逼顺治拜他为父，以满足他的虚荣心。
  　　 　　 
　　顺治渐渐长大，他对多尔衮的仇视，是多尔衮心知肚明的。这令多尔衮不能不担心：如果有朝一日顺治长大亲政，他自己将有什么下场？而且，他当皇帝的野心，从来没有消失过。竟然想把顺治废了，自立为皇帝。 　 
　　孝庄面临了抉择：她心中不是不爱多尔衮，但不能坐视多尔衮篡位，造成对大清的伤害。
  她利用「心理学」的战术击败了多尔衮：在顺治登基的时候，多尔衮和所有的王公重臣都写下效忠顺治的誓书。多尔衮当时的誓书上，誓言秉公理事，绝不存私心，排除异己，而且一定效忠皇帝，如果违誓，「短折而死」。孝庄把他的誓书给他看，指责他违背了誓书上的所有誓词！　　 　　 
　　多尔衮死于关外坠马，死时只有三十九岁：对一生戎马的人，这是不可思议的。
  也许，就是他自己违反了誓书的誓词，让他心虚，才「应誓」的吧？　　 
　　照着被欺压的小皇帝和王公大臣的意见，多尔衮既死，巴不得马上就把他打下十八层地狱，并把他的同党一网打尽。但，孝庄阻止他们这么做，因为，她知道：在他主政的八年间，跟他关系纠葛不清的人太多了，如果立刻清算多尔衮，会使人人自危。
  
  这些人一旦反扑，将造成不可收拾的后果。　　 　　 
　　所以，多尔衮死后，朝廷还曾追尊他为「成宗义皇帝」。为他隆重治丧，备极哀荣。直到两个月后，新政府根基已经稳定了，才由为了自保的多尔衮属下检举他的不法，名正言顺的铲除了多尔衮的恶势力。　　 
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