VoIP、IP电话的“IP”是因特网协议的省略语。构筑IP网的设备包括构筑因特网的路由器及转换器等通用设备，而不是NTT管理的电话专用设备。 
什么是IP电话？ 
所谓IP电话是指使用VoIp（语音IP）技术传输语音的电话技术。 
如A发出的声音转换成被称作数据包的形式传输，并在B处还原成语音数据。
  这一“数据包转换·传输·还原”的顺序就是根据VoIp技术进行的。 
要想将语音转换成数据包然后再还原成语音，就必须使用软件。该软件嵌入在IP电话机、IP电话适配器、个人电脑的 IP电话程序之中。 
如上所述，尽管通过数据包转换·还原等以往所没有的处理方式进行通话，但IP电话较普通电话便宜。
  这是因为与原有电话相比，用于传输数据包的网络（IP 网）所需设备成本更低。 
设置·管理中继网络的成本非常低廉，与原有的普通电话不可同日而语，这就是IP电话价格低廉的秘密。 
如果以不同于以往的途径传输，那么最令人担心的就是服务质量问题。
  “便宜但质量不好”，也不能使用于公司业务。有不少人指出“通过因特网这一无保证的网络传输，因此对服务质量持怀疑态度”。 
但是，IP电话并不等于因特网电话。传输数据包的IP网并不一定非得是因特网。很多IP电话服务都使用专用IP网。 
所谓IP地址其实是基于TCP/IP的理论所规定的网络地址，简单的理解可以认为是您在网络上的门牌号码。
  TCP/IP（TransmissionControlProtocol/InternetProtocol的简写，中文译名为传输控制协议/互联网络协议）协议是Internet最基本的协议，简单地说，就是由底层的IP协议和TCP协议组成的。TCP/IP是国际上通用的网络协议，也是用于互联网的第一套协议，也正因为有了TCP/IP标准，世界各地的电脑等设备能够链接到互联网上，并互相访问及共享资源。
   
在Internet没有形成之前，各个地方已经建立了很多小型的网络，称为局域网，Internet的中文意义是“互联网”，它实际上就是将全球各地的局域网链接起来而形成的一个“可以互相链接的网络（即互联网）”。然而，在链接之前的各式各样的局域网却存在不同的网络结构和数据传输规则，将这些小网链接起来后各网之间要通过什么样的规则来传输数据呢？这就像世界上有很多个国家，各个国家的人说各自的语言，世界上任意两个人要怎样才能互相沟通呢？如果全世界的人都能够说同一种语言（即世界语），这个问题不就解决了吗？TCP/IP协议正是Internet上的“世界语”。
  而IP地址就是TCP/IP协议所规定的“门牌号码”。