１９９６年欧盟成员国葡萄牙提出举行非洲－欧洲国家首脑会议的建议。１９９９年７月举行的非统组织第３５届首脑会议接受了这一建议。首脑会议旨在探讨非欧大陆在政治、经济和社会等领域的合作，构筑面向２１世纪的非欧新型战略伙伴关系。非洲面积约３０２０万平方公里，占全世界总面积的２０％，拥有７．３亿人口，占世界总人口的１２％。
非洲是一块美丽富饶的大陆，然而，历经几个世纪的殖民统治和掠夺，加上不停的战乱、债务、饥荒、干旱和艾滋病等问题，这块黑色大陆一直落后于其他地区。在全非洲五十多个国家中，有２０多个国家陷入战乱或受到武装冲突的影响。全世界４８个最穷国中有３３个在非洲，一半人口生活在贫困线以下。
目前，非洲的外债总额高达３５００亿美元，难民８００多万，居世界各地区之首。欧盟１５国是当今世界上经济最发达和最富有的地区之一。为了谋求自身的长期发展，欧盟已同环地中海国家、亚洲国家和拉丁美洲国家召开了首脑会议，共商区域性的经济合作大计。面对落后的非洲，欧盟现在开始营造未来的合作空间。
这两个地区的经济互补性很强。欧盟拥有先进的科学技术、雄厚的资本，发达的工业，而非洲则拥有丰富的自然和人力资源及广阔的市场。欧盟认为，实现非洲稳定对欧洲的未来是至关重要的。 。
非洲总面积3029万平方公里（包括近海岛屿），占世界陆地总面积的五分之一。其中黑非洲面积为2070万平方公里。四成为沙漠。其中世界第一大沙漠撒哈拉沙漠就有900多万平方公里，占了非洲总面积的百分之三十，几乎相当于中国的陆地面积。
现有53个独立国家，北部非洲7国，撒哈拉以南非洲46国。
非洲总面积3020万平方公里，四成为沙漠。其中世界第一大沙漠撒哈拉沙漠就有900多万平方公里，占了非洲总面积的百分之三十，几乎相当于中国的陆地面积。沙漠周边十分珍贵的可耕地，上边骄阳似火，下边大地干裂，经常颗粒无收。近些年，由于缺粮，不得不尽量垦荒，这又大量破坏了植被，进一步加速了沙漠化。毛里塔尼亚就是一个典型的例子。上个世纪60年代，这个国家沙漠和半沙漠面积占国土面积的三分之二，到今天，沙漠和半沙漠已经占了国土面积的百分之九十八。
30,065,000平方公里,占全球总陆地面积的20.3%
非洲面积：约3020万平方千米（包括附近岛屿）。约占世界陆地总面积的20.2％，次于亚洲，为世界第二大洲。
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