一个健康状况良好的人，如能了解口腔中的异常气味的含义，就可能尽早发现疾病，及时就医。正常人平时注意口腔卫生，在呼吸时一般不会散发出引人注意的特殊气味。但是，当口腔、呼吸道或某些内脏存在某种疾病时，就会产生多种多样的特殊呼吸气味。 奇特的食物气味糖尿病人发生酮症酸中毒时，可呼出苹果样甜味；各种有机磷类农药中毒者，可呼出一股特殊的大蒜样气味；误服灭鼠药磷化锌，口中也有蒜味；淋巴结核病人身上有种陈啤酒味；黄热病人身上有生肉店味；氰化物中毒者，口中有苦杏仁味；制革工人硫化氢中毒时可闻到腐蛋样臭味。
特殊的排泄物气味严重尿毒症病人，由于肾功能受损，不能正常排泄废物，可引起氮质与其他代谢物的潴留，血中肌酐、尿素氮明显增高，病人呼气中有一种特殊的小便味；急性腹膜炎和肠梗阻病人呕吐物中有粪臭味；牙龈出血、上消化道出血或支气管扩张咯血病人，口中有血腥味。
难闻的腥臭气味口中出气臭秽，多属胃热偏盛。牙周发炎、溢脓、口腔糜烂、龋齿的龋洞中的食物残渣腐败发酵、化脓性扁桃炎、扁桃体隐窝处积脓等，都可在吐气中有恶臭。萎缩性鼻炎、副鼻窦炎、鼻肿瘤或鼻腔中存在异物，由于局部发炎，分泌物增多，内有较多的脓液坏死组织及大量细菌，用鼻子呼吸时，鼻腔中会散发出令人不愉快的臭气。肺脓疡、支气管扩张合并感染的病人，除吐出大量脓臭痰外，在呼出的气体中也有脓臭味。过食引起消化不良，或饮食不洁所致的胃炎，食物在胃内发酵，嗳气时可有酸腐气味。此外，有些老人和小孩早晚不刷牙，堆积的牙垢与嵌塞于牙缝或龋洞中的食物残渣腐败发酵，也可有难闻的口臭。
怪异的动物气味肝功能严重损害发生肝昏迷的病人，在呼气中常散发出一种特殊的鼠臭味，医学上称之肝臭；臭汗症病人可发生令人回避的狐臭；麻疹患儿身上可散发出如刚拔下来的鸡毛味。
