试管婴儿是把卵子和精子的结合并形成受精卵和发育成胚泡这一过程完全移到体外进行,然后再人工地把胚泡送回到身体的子宫腔里生长发育。因此,试管婴儿在医学上又称为“体外受精”和“胚胎移植”。进行体外受精,先得有成熟的卵子和合格的精子。采集卵子有一定难度。采早了,卵子尚未成熟,采迟了又有些老化,都不能受精。医生要精确测定妇女体内激素含量变化,根据这些变化可间接推算出卵子成熟的时间。随着医学的发展。七十年代采取腹腔镜手术进行卵子的采集工作;八十年代,就可在B型超声波显示仪指导下,经阴道穿刺取卵,可在门诊多次进行,避免了手术给妇女带来的痛苦,增加了妊娠的机会。用一种人工制造的培养基帮助精子在体外获能,继而进行受精。倘若采集的卵子尚未完全成熟,还可以在体外培育数小时,乃至十几小时再进行受精,效果则更好。