医学上妊娠是胚胎着床在子宫内膜开始。有时因为并发症,胚胎会在输卵管或子宫颈着床,造成子宫外孕。着床通常没有迹象或症状,虽然也有不少着床时轻微出血的例子。胚胎的外层会长成胎盘,可以从子宫壁接收营养。脐带连接新生儿与胎盘。
虽然医学上妊娠是从着床开始,一般计算预产期是用“内格勒方式”(Naegele's Rule):最后一次月经(LMP)加40周(280日)。胎儿出生早于37周视为早产,晚于43周视为过期产。但是妊娠时间长短因许多因素而变。比如说第一胎通常会怀孕比较久。
受孕的准确日期很重要,因为很多产前检查都是根据这个日期决定。是否要引产也是由这个日期决定。由于女性月经周期长短不同,排卵日也未必在第14日。所以预产期只能粗估。大约3.6%的妇女在根据月经估计的预产期生产,4.7%的妇女在根据超音波诊断估计的预产期生产。