根据历代的医药文献记载,古人的药酒与现代药酒具有不同的特点。首先,古代药酒多以酿制酒的药酒为主,酿制酒是先将中药材加水煎熬,过滤去渣后浓缩成药片,有些药物也可直接压榨取汁,再将糯米煮成饭,然后将药汁、糯米饭和酒曲拌匀,置于干净的容器中密封,以尽量减少和空气的接触,且保持一定的温度,放置保温处10天左右,发酵后滤渣即成;也经常用冷浸法,如唐代孙思邈《千金要方》中论述的药酒制法:“凡合酒,皆薄切药,以绢袋盛药内酒中,密封头,春夏四五日,秋冬七八日,皆以味足为度,去渣服酒。”用热浸法,如东汉张仲景《金匮要略)中收载的红蓝花酒、麻黄醇酒汤所采取的煮服方法,则类似于现代的热浸法;其次,是泡药的基质酒,多以黄酒为主。现代药酒,则多以蒸馏法制的白酒为溶媒,含乙醇量一般在50%〜60%,少数品种仍用黄酒制作,含酒精量在30%〜50%,制作方法多为浸提法,很少用酿造法。