在二十世纪八十年代，解放军海军提出建造航母的需求，主要考虑是在南中国海可能实施的作战行动。中国如要在该地区处于优势地位，就必须获得制空权。但从中国大陆到南中国海的距离却达一千五百公里，航程较短的解放军战机难以发挥战力，因此解放军海军认为，只有依靠航母这种海上浮动国土才能争夺该海域的制空权及制海权。
  
但从九十年代末开始，由于台海局势逐步恶化，北京的关注重点开始转至台湾海峡。当中国所关注的主要国家安全问题转移到台海后，研发或采购航母的迫切性开始不如以前，因为台湾在大陆战机及短程导弹的攻击范围。而且刘华清一九九七年的退休，也使航母采购及研发项目失去了主要支撑力。
  
与此同时，解放军内部‘军事变革’派们也逐步扩大了其影响，他们认为航母战斗群是一种逐渐过时的武器系统，是现代战争中的‘浮动棺材’。其理由是：其一，由于航母的雷达和电磁探测的可见度很高，它因此已变为精确制导武器很容易实施攻击的目标；其二，航母也极易遭受潜艇和水雷的攻击；其三，航母在海上需要进行频繁补给，这使得它在后勤保障船只被敌方摧毁后变得十分脆弱。
  
‘军事变革’论的支持者们确信，以高昂代价发展一支采取‘对称’作战方式的航母舰队，并不符合中国的国家利益。作为替代方案，中国应该充分利用科技进步手段，采用‘非对称’作战战略，在台海冲突中击败规模更大和作战实力更强的美国海军。他们尤其强调，解放军可通过使美国海军的指挥和信息系统失灵，破坏其海上补给，利用诸如岸基精确制导导弹、隐性水面舰艇和高性能潜艇发起攻击等手段，击败美国海军的航母战斗群。
  实际上，解放军海军之所以从俄罗斯采购基洛级常规潜艇和现代级导弹驱逐舰，正是其实施这种‘非对称’战略的部分努力。
技术政治因素影响进展
航母过时论及缺乏战略层次的紧迫感，并不是目前中国航母采购及研发项目几乎处于停滞状态的唯一因素。即使北京确定该项目具有战略重要性，中国的工程技术人员在将理想变为现实方面也将面临巨大挑战。
  此外，航母的巨额研制成本也影响了该项目的进展。更为重要的是，北京领导层还必须非常谨慎地考虑这一举措有可能造成的地缘政治影响。
中国无论是自行研制航母或是改装‘二手’航母，都将面临一系列工程技术难题。虽然中国的造船工业具有很强竞争力，并拥有建造大型远洋船舶的丰富经验，但该行业并未显示出它已掌握了研制航母所需的特殊技术。
  这些技术包括：蒸汽弹射器、战机拦阻索及大型升降机等。此外，航母还需要装备高性能的电子和雷达系统，而中国恰恰在这些技术领域处于发展不平衡的状态，并主要依赖国外技术。
随着时间的推移，中国在国外企业的帮助下，将能逐步解决上述航母研制过程中遇到的工程技术难题。
  没有理由相信俄罗斯在航母研制方面不对中国提供帮助。如果中国政府认为航母确实具有战略重要性，那么经费也将不会成为很大的问题，毕竟中国经济保持着持续高速增大的势头。中国在上世纪60年代中期都能克服技术和资金方面的困难，全力以赴研制出核武器，与那时相比，中国目前科学、工业和经济基础已大幅度增强。
  
周边反应北京最重视
然而，地缘政治因素则是另一回事。中国政府可以对外声称其研制航母是用于防御目的，但东亚地区的其他国家则会从另一角度看待这种事态。一支中国海军的航母战斗群将被视为一种威力巨大的作战力量投送工具，它将强化有关方面对中国谋略用武力手段解决领土争端（尤其是在南中国海）并成为地区军事强国的担忧。
  在这种情况下，东盟（ASEAN）成员国（尤其是那些与中国存在领土争议的国家）无疑将加强其与美国的军事联系，并确保美国在该地区的军事存在。日本肯定也会开始实施其航母研制计划。然而，解放军海军毕竟没有完全放弃其航母研制计划，只不过是将它暂时搁置。
  
在全球范围内，航母都被视为国力潜在象征，中国也不例外。更为重要的是，中国公众对采购航母给予了高度支持，中国民众对‘百年屈辱’的痛苦回忆，至今还会在他们心中产生强烈共鸣。即使要用一代甚至更多代人来建立一支‘蓝水’作战力量，中国也会坚定不移地向这个目标迈进。
  
拥蓝水战力须有航母
中国应分两个阶段发展海上战力。第一阶段应实行一种‘绿水海军的积极防御’战略，以使海军具备保卫中国领海的能力，并强化中国对台湾和南中国海的主权要求；第二阶段将发展一支具备将作战力量投送至西太平洋能力的‘蓝水’海军。刘华清在1982年至1988年担任解放军海军司令，以及1989年至1997年担任中央军委副主席期间，得以将其海军发展构想付诸实践。
  
解放军海军如要具备‘蓝水’战力，就必须拥有航母。中国‘非常有必要拥有航母’。中国之所以需要部署航母，是保护中国主权和海洋资源的需要，尤其是在考虑到台湾和南中国海问题时更是如此；是中国在不断推进工业化和日益成为贸易大国的同时，保护本国海洋交通线的需要；是促使中国赶上本地区内诸如印度和日本这样的海上强国的需要；是使解放军在未来海战中占有决定性作战优势的需要。
  
 
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