在新疆北部的草原上，人们不时会看到一些石雕人像，它们神秘地点缀于群山草原之间。这些形态各异的石雕人被称为“草原石人”。20世纪70年代，在新疆的博尔塔拉米尔其克大草原上，人们发现了一些矗立着的石刻人像，当地哈萨克族牧民称它们为“森塔斯”。这些神秘的石人不仅令牧民们疑惑不解，同时也引起了考古界的关注。
  目前,新疆共发现有200余尊草原石人,它们大多数分布在北疆的阿勒泰、塔城、伊犁、昌吉、乌鲁木齐等地区，而南疆地区极少分布。王博是新疆维吾尔自治区博物馆的研究员。他说，第一次听说“森塔斯”这个名字是在1976年，那一年他刚刚大学毕业。起初，为了揭开石人之谜，他无数次穿行于大草原中，对石人的分布和类型特点展开了长时间的考察活动，足迹遍布北疆地区。
  王博说，当地青河县阿尕什敖包乡有个村子叫阿塔勒克村，在此发现的石人被叫做阿塔 、勒克石人。在石人的背后，他还发现有一个用石头堆起来的乱石岗，石岗上裸露着一个用石板围成的长方形矮墙。那么，这些乱石堆和石板砌成的矮墙是做什么用的呢？它们下面又埋藏着什么样的秘密呢？它们和石人又有什么关系呢？为了弄清楚这些问题，探究其真相，王博每发现一处石人，都要对这些石堆的型制、规模等进行详细的测量和分析，然后再进行类型学划分和比对。
  他在阿勒泰市切木尔切克乡喀依纳尔村西南发现了 5尊石人。这些石人的雕刻风格是一样的：圆雕，头顶圆形，脸面、眉毛、眼也是圆形。前三尊石人脸上有三角胡子，明显是男性石人，而另外两尊石人的雕刻风格与男性石人相似,但没有胡须，而且体态娇小、秀气，有女性的特征。
  这些石人除了形态各异、雕刻风格相似之外,还有一个共同的特点，就是均面向东方。这些石人的背后，也有一个用石板砌成的长方形矮墙，长55米、宽30米，面积约1650平方米，矮墙的中心位置还有一块鹅卵形石头，石头上有凹坑，明显是人工磨制所成。这些形态各异的石人为什么会有同样的雕刻风俗呢？20世纪70年代后期，王博还发现了另一种更奇怪的雕塑，它们多为柱状体，高均在3米左右。
  这种雕塑大都是以青色花岗岩或白色石英石做材料的，因此不同于一般的石人。它们的正面上部都刻有一个圆环，圆环下是一串橄榄形的连点;碑体正面雕刻着马、野猪和鹿的图案，有的还雕刻着弓箭袋和匕首；碑体的两个侧面上部还刻有三道斜线。特别奇怪的是，有一尊近似于石碑的雕塑，在碑体正面的圆环下有一串橄榄形连点直线排列绕了碑体一周，而在连点下却刻着5个奇怪的动物图案，它们相互穿插关联，有机地结合在了一起。
  王博经过仔细观察后发现，这些动物的身子像鹿身，特别是鹿角显得非常醒目，而它的嘴却像仙鹤的嘴。他分析判断说，这种动物显然不是现实中的动物，很可能是一种夸张的象征性艺术。后来在考察岩画的时候，他发现有一些鹿的图案与柱石上的图案极为相似，因此就将它命名为“鹿石”了。
  另外，在什巴尔库勒的大草原上，王博也发现了 30多处这样的鹿石。这些鹿石的造型特点，虽然与石人相差甚远，但它们却和石人有一个共同的地方:它们的背后都有一个石堆，只是鹿石后面石堆的规模要比石人后面的石堆大得多,有的石堆甚至超出石人几倍、几十倍。
  其中，最为典型的巨大石堆高约15米，占地面积200多平方米。石堆周围是用石头镶嵌的一个圆圈，从石堆到石圈，由东南西北四个方向镶嵌出4条直线，像是太阳的放射线一样同时在四个方向立起了 4个鹿石。什巴尔库勒有30多座类似的石堆。像这样的鹿石和石堆，在北疆的其他地区也有发现，但以青河县什巴尔库勒最为集中。
  据不完全统计，阿勒泰青河 县境内的草原石人，已发现的有17尊。草原石雕人像大致可分为两种类型:一种是只凿出人的脸庞的石人，另一 种是凿出了人的头部、颈部和服饰乃至兵器的石人（后期的石雕人像还凿出了 石人手持的喝酒器皿）。这些石雕人像身后，一般会有形状各异的石制古墓。
   出于研究和保护的需要，这些石人大部分现在已被保存在新疆各地的博物馆。近100年来，中外学者对石人进行了大量研究，不少人认为这些石人可能 是古代突厥人的遗存，因为石人身后多数会有墓葬，和突厥人的习俗不谋而合。 但是，草原石人之谜目前还没有科学的权威的解释。
  我们相信,总有一天人们 会揭开石人神秘的面纱。