长期大量饮酒是大多数食管癌的诱因。任何形式的吸烟也是如此,长期吸烟伴随大量饮酒会大幅度增加患食管癌的危险。另一个显著性增加食管癌患病危险的原因是慢性酸性液体反流,又称胃食管反流,该病会导致食管部位的癌前病变,称为食管慢性炎伴腺上皮化生,而大约10%的该病病人会发展为食管癌。其他致病因包括硅(砂岩、花岗岩的组成成分,砖块、混凝土和瓦片中常见)粉尘暴露史;饮食中缺乏水果,蔬菜和维生素A、C、B!(核黄素),p-胡萝卜素和砸;超重,从而增加胃食管反流的危险;幽门螺杆菌感染会导致胃溃疡,增加食管癌的危险;乳腺癌乳房切除后放疗(但并非癌症肿块切除术)。