《挖掘》是希尼第一本诗集中的第一首诗，是以他父亲为主角的3首诗中的一首。希尼在诗中精确地描写了自己的父亲在土地中挖掘的情景。这首诗的结尾非常突兀，是挖掘诗人赖以成长的传统的钥匙。希尼的诗语细微而沉潜，其魅力体现在对细节的精确描述之中。希尼相当多的诗歌都是对过去生活的追忆，童年视角的选取有其独特性。希尼善于运用平凡的现实生活中某一瞬间和对某一事件的细节描写来引发读者的情感甚至哲思的共鸣。对于传统，希尼持着文明人继承和发扬的态度：他拒绝宏伟的主题，将自己的诗歌严格限制在个人经验的范畴之内。因此形式较为严谨，有一种典型的天主教徒式的自律。在情感上，希尼的诗歌也表现出一种矜持的内敛，避开浅薄感叹词句，将强烈的情感成功地塑造成更为厚实的视觉意象。从《挖掘》开始，希尼打开了人生经验丰富的矿脉，为他以后的写作定下了 “敏感”基调，也是他优秀诗歌的主要特征之一。
