航天飞机又叫太空梭，美国于80年代试验成功，采用垂直发射升入地球轨道，有效载荷为5吨，在太空可以变轨，发射和回收卫星，荷载人数为7人，美国的航天飞机自身带有一系列的太空试验设备。20多年来航天飞机完成了很多太空任务，其中最著名的是发射了“哈勃”太空望远镜，多次成功维修了“哈勃”，组建了国际空间站。与宇宙飞船不同，航天飞机的着陆方式是水平滑跑降落，也就是与飞机一样是可重复使用的航天器。
航天飞机最大的缺点是每次的发射费用太高，达数亿美元，与俄罗斯的宇宙飞船相比要一个数量级。
相信新的航天飞机会降低费用
哥伦比亚号
