早期胚胎是指受精以后，卵裂期到囊胚这个阶段的胚胎。
早期胚胎主要是针对我们所要学习的胚胎工程所提出的一个概念。
在胚胎工程中，将精子和卵子在体外结合成受精卵，然后在体外进行早期胚胎的培养，当其发展到囊胚的时候，移植到母体内，母体从而产出幼体。
受精卵形成后，在体外培育的合子期(即受精卵)、2-细胞期、4-细胞期、8-细胞期、16细胞期、桑葚胚期、囊胚期过程中的胚胎都是早期胚胎。这时候的胚胎具有分裂分化的能力，即还未分裂分化到一定程度，细胞的全能性较容易表达。故，一般胚胎工程中的实验均取早期胚胎。
原肠胚已经不能算做早期胚胎了，它是在移入母体着床后出现的，三个胚层已经开始分化为各个组织器官，全能性的表达能力相对早期胚胎要弱。
