中元节的来历中国岁时节令有所谓“三元”，指正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。中元节在民间，亦称“鬼节”。然而，相沿至今的中元节却在7月14日。据说在宋朝末年，人们正准备过节的时候，元兵突然入侵，因此只好提前一天祭祀祖先，节日就这样提前了。
节日这天，人们带上祭品，到坟上去祭奠祖先，与清明节上坟相似。中元节的习俗 旧时，中元节为目连救母做盂兰盆会，后来逐渐演变为放河灯，追忆故人，寄托哀思。古时人们用瓜皮、面碗、纸张制成灯具，并以街巷为单位，制作特大纸船，纸扎目连站在船上，手持九环禅杖。
中元之夜，人们把灯具和纸船放入河内，顺流而下，河上顿时灯火通明，摇曳摆动，如同天上点点繁星。 在民间的中元节俗活动中，放灯则是比较重要的。 河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，民间习惯用木板加五色纸，做成各色彩灯，中点蜡烛。
中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是寄托对故人的思念。 七月十五日节前，民间妇女盛行面塑活动，晋北地区最烈。一家蒸花馍，四邻来帮忙。首先根据家庭实有人数（包括出嫁的女儿及女婿、外孙，另过的儿子及媳妇、孙子等等），给每个人先捏一个大花馍。
送给小辈的花馍要捏成平型，称为面羊，取意羊羔吃奶双膝下跪，希望小辈不要忘记父母的养育之恩；送给老辈的花馍要捏成人型，称为面人，意喻儿孙满堂，福寿双全；送给平辈的花馍，要捏成鱼型，称为面鱼，意喻连年有余。现在已经不那么严格讲究了，完全依据主人的情趣，羊、虎、牛、鱼、兔、人各种造型的馍都有。
人均一兽的花馍捏完以后，还要再捏许多瓜、果、桃、李、莲、菊、梅等造型的花馍，点缀以花、鸟、蝴蝶、蜻蜒、松鼠。个头较前要小，做为走亲戚，看朋友的礼品。这些面塑蒸熟以后，再经过五色着彩，看上去栩栩如生，每一件都可以称为绝佳的手工艺品。七月十五看面塑，已经成了妇女一展灵巧手艺的节目了。
中元节的饮食 一般是包子、水饺、馒头，饭后吃西瓜、葡萄、苹果、梨等时令水果，食清炒小白菜、小葱拌豆腐、菌汤等粗茶淡饭。中元节诗词清代文人王凯泰的诗《中元节有感》便描写了古人过中元节的习俗。 中元节有感 道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存。
却怪红笺贴门首，肉山酒海庆中元。长安杂兴效竹枝体 万树凉生霜气清，中元月上九衢明。 小儿竞把青荷叶，万点银花散火城。
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