古汉语的注音方法，即用同音字来注音，如“根，音跟”。
《汉语拼音方案》公布以后，以本方案的方法注音，但在此前，有种种不同的注音方法，“五 四”以后常用注音字母，更早一些一般用直音或反切。
直音法操作相对要简便，只要有相同的字就可以了，但麻烦也因此而来，汉字毕竟是有限 的，有些字找不到同音字，或即使有同音字也很生僻，即使注了也很难识读，为了解决这个问
题，古人还想到了一种“读若”法给字注音，就是用读音近似的字的注音，如“芨，读若急”，“信， 读若屈伸之伸，假借字也”，这里的“伸”是信的通假字，音义都相同。
还有直音加注声调的方
法，如“退”注“推去声”。这样虽避免了生僻字，但要改变声调才能读出应读的音。
从现有文献看，直音产生于汉末。唐代颜师古(581〜645年）注《汉书》，征引23家注，各家 都有直音，其中汉末服虔、应劭最早。以后有全部用直音或主要用直音注音的专著，比如唐代唐
玄度《新加九经字样》一卷，主要用直音注音;宋代陈振孙《直斋书录解题》记载:“《春秋直音》 三卷，德清丞方淑智善撰，刘给事一止作序。
”这部书全部用直音注音；明代章黼辑有《直音篇》，
纂集了汉魏以后经传注释中的直音。
直音与读若相比，是注音方法的一个进步。读若只是指明两个字的读音相似，直音则指明 注音字与被注音字同音，看了注音字，立即就能读出被注音字的准确读音。
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