血管性痴呆的病因涉及两个方面,即脑血管病和危险因素。主要的脑血管病包括与大动脉病变、心源性脑栓塞、小血管病变及血流动力学机制有关的脑梗死、脑出血、脑静脉病变等。梗死、白质病变、不完全的缺血性损伤、局部和远处的缺血性功能改变等均与VaD有关。血管性痴呆的危险因素包括脑血管病的危险因素(如高血压、高血脂、心脏病、糖尿病、普遍性动脉硬化及吸烟等)、卒中、缺血性白质病变、高龄及受教育程度低等。
发病机制一般认为是脑血管病的病灶涉及额叶、颞叶及边缘系统,或病灶损坏了足够容量的脑组织,导致记忆、注意力、执行功能和语言等高级认知功能的严重受损。