梅毒是由苍白螺旋体引起的一种性病，中医称之为“花柳病”等。
根据梅毒传染途径的不同而分为获得性梅毒(后天梅毒)与胎传性梅毒 (先天梅毒）。后天梅毒绝大部分是直接通过性交传染，其次是接吻、授乳、输血等途径，间接通过物品传染者较少。先天梅毒则是母体在妊娠期通过胎盘传给下一代，具有极大的危害性。主要传播途径如下：
性接触梅毒由性接触传播占95%。除性交直接传染外，口交、肛交、抚摸等直接接触也能传染。梅毒螺旋体多存在于皮肤和黏膜表面，也存在于唾液、乳汁、精液、尿液中，通过性接触则极易传染。
胎传患梅毒的孕妇可以通过胎盘将梅毒传染给胎儿，流行病学称之为“垂直传播”。早在1742年成书的《医宗金鉴•外科心法要诀》就认识到
了梅毒可以胎传。该书说:“胎毒系先天遗毒于胎胞，有禀受与感染之分。
禀受者，由父母先患杨梅而后结胎，胎儿生后则周身色赤无皮•患此难
愈，百无一生。”患早期梅毒的母亲，若不进行治疗，有50%婴儿将发生胎传
梅毒，50%为死产或产后不久即死亡;未经治疗的早期潜伏梅毒母亲，其所
生婴儿正常或健康者仅为20%。
间接传染早期梅毒病人的皮肤黏膜及分泌物中含有大量的梅毒螺旋
体，是重要的传染源。如污染的内衣、内裤、被褥、毛巾、烟嘴、剃刀、浴盆、便
器、餐具、茶杯等未经消毒，接触或共用则可传染。
此外，梅毒还可由医源性传染、血源性传染(如输血）、产道性传染而发
病。
