城隍，有的地方又称城隍爷，是冥界的地方官，职权相当于阳界的市长，因此城隍就跟城市相关并随城市的发展而发展。城隍是产生于古代祭祀而经道 教演衍的地方守护神。城隍本指护城河，起源于古代的水（隍）庸（城）祭祀。 早在周朝，每到收获之后，到了除夕，人们都要腊祭八神，其中第七神就是水庸神，水即隍，庸即城，水庸神即城隍神。
城原指挖土筑的高墙，隍原指没有 水的护城壕。古人造城是为了保护城内百姓的安全，所以修了髙大的城墙、城 楼、城门以及壕城、护城河。他们认为与人们的生活、生产安全密切相关的事物，都有神在，于是城和隍被神化为城市的保护神。道教产生后，把它纳入自己的神系，称它是剪除凶恶、保国护邦之神，并管领阴间的亡魂。
班固《两都赋序》：“京师修宫室，浚城隍。”祭祀城隍神的例规形成于南北朝时。唐宋时城隍神信仰滋盛。宋代列为国家祀典。元代封之为佑圣王。明初，大封天下城隍神爵位，分为王、公、侯、伯四等，岁时祭祀，分别由国王及府州县守令主之。明太祖此举之意，“以监察民之善恶而祸福之，俾幽明举不得幸免”。
城隍庙地方性很强，香客大都是住在庙宇所在及邻近地区的居民。城隍祭祀除了满足香客的心理需求外，也是村民联络情感的场所。旧时于清明和中元，还将城隍神的金身抬出城隍庙，全副仪仗，吹吹打打，出巡街市。现在社会中，于元旦、春节以及每月朔望之日，进城隍庙烧香奉祀，祈祷健康平安的人群，仍似往昔。
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