早在20世纪20年代，医学界就提出吸烟与肺癌的关系，但 一直到了20世纪50年代，英国医学研究人员对59 000名英国医 生进行大规模的调查研究，才非常科学地从流行病学的角度， 无可辩驳地证实了吸烟就是引致肺癌的罪魁祸首。有调查发 现，男性吸烟者肺癌的死亡率是不吸烟者的8〜20倍。每日吸 烟40支者肺癌的病死率比不吸烟者的高30倍，每日吸烟15支者 肺癌的病死率比不吸烟者的高15倍，每日吸烟8支者肺癌的病 死率也比不吸烟者的病死率高10倍。也有研究表明，10岁以前 开始吸烟者肺癌的发病率为140/10万，明显高于20岁以后才开 始吸烟者肺癌的发病率。肺癌基因学研究发现，吸烟者不仅易 发生肺鳞癌和肺小细胞癌，还发现其肺腺癌的发病率约是不吸 烟者的4.5倍。
吸烟导致肺癌已被广泛公认。但生活中却能遇到这样的情 况：有人不吸烟却死于肺癌，有人整天吞云吐雾却也长寿。生 活条件相仿的一对夫妇，不吸烟的妻子过早地死于肺癌，而长 期吸烟的丈夫却乐享天年。有人吸烟期间没患肺癌，而戒烟后 却患了肺癌。如此等等，弄得人们大为困惑。
不吸烟者为何也会死于肺癌？吸烟虽然是肺癌的主要病因，但并非唯一病因。与其相关的因素至少还有：职业致癌因 子、空气污染、电离辐射、饮食因素、病毒感染、真菌毒素、 内分泌失调、家族遗传等。肺癌的发生是多因素共同作用的结 果，不吸烟不等于没有被动吸烟，不等于没有接触到其他的 致癌因素。肺癌分为四类，其中最常见的鳞癌与吸烟关系最密 切，患小细胞癌者多有吸烟史，不吸烟者的肺癌多为腺癌和大 细胞癌。
有人整天吸烟为何不得肺癌？这与各人体质不同有关。烟 雾中引起肺癌的致癌物是苯并芘类，它必须经过人体内一种名 叫烃化酶的物质加工处理才能产生致癌作用。这种酶活力高者 容易发生癌症，而活力弱者就不容易患肺癌。另外，这里还有 个统计学问题。流行病学调查需要大样本，而一个人接触的对 象毕竟有限。你认识的100位吸烟者中只有10位得了肺癌，并不 能简单地认为肺癌的患病率为10%，而要统计成千上万的人才 能得到准确的结论。
有的被动吸烟者何以得肺癌？调查发现，夫妇中只要有一 个人大量吸烟，另一个人患肺癌的危险性就会大大增加。这是 因为香烟烟雾中致癌剂的含量比吸烟者自己吸人的要高50倍以 上。调查还发现，不吸烟的女性与吸烟者结婚，其患肺癌的危 险性为与不吸烟者结婚的人的0.5〜3倍。虽然被动吸烟只吸入 少量烟雾，但其中的毒性化学物质的含量却是可观的。由此可 见，被动吸烟者也易得肺癌并不奇怪。
戒烟诱发肺癌纯属无稽之谈。吸烟引起肺癌一般需要 20〜30年或更长的时间。尸检发现，不吸烟者上皮细胞出现 异常化生的占67%，而长期吸烟者高达98%。戒烟后呼吸道上皮细胞的异常是会缓慢恢复正常的，但减少发生肺癌的程 度又取决于过去吸烟的情况。有人戒烟后不久所发生的肺癌 与戒烟本身毫无关系，而仅是时间上的巧合，是长期大量吸 烟所积累的恶果，即使不戒烟也同样会发生肺癌，也许还会 发生得更早一些。
