蛇、蜈蚣、刺猖、乌龟、蝙蝠、刺猬、蛙、蜗牛、绝大多数的昆虫、加利福尼亚的夜鹰等，许多动物都会冬眠。 松鼠睡得更死。有人曾把一只冬眠的松鼠从树洞中挖出，它的头好像折断一样，任人怎么摇撼都始终不会张开眼，更不要说走动了。把它摆在桌上，用针甚至也刺不醒。
只有用火炉把它烘热，它才悠悠而动，而且还要经过颇长的时间。 刺猬冬眠的时候，简直连呼吸也停止了。原来，它的喉头有一块软骨，可将口腔和咽喉隔开，并掩紧气管的人口。生物学家曾把冬眠中的刺猬提来，放入温水中，浸上半小时，才见它苏醒。 动物的冬眠真是各具特色：蜗牛是用自身的粘液把壳密封起来。
绝大多数的昆虫，在冬季到来时不是"咸虫"或"幼虫"，而是以"蛹"或"卵"的形式进行冬眠。熊在冬眠时呼吸正常，有时还到外面溜达几天再回来。雌熊在冬眠中，让雪覆盖着身体。一旦醒来，它身旁就会躺着1-2只天真活泼的小熊，显然这是冬眠时产的仔。 所谓冬眠就是指动物为了保持体内的能量、避免冻饿的一种对不利环境条件的适应方式。
科学家指出，动物在冬眠过程中，能减少身体98％的代谢活动。 有冬眠习性的动物每年有4—6个月是处在接近死亡的状态下的。比如地松鼠在冬季开始时，身子缩成一团，体温从正常的36℃慢慢降到2℃左右，3—4小时后，心跳由350跳/分钟减至2—4跳/分种。
这些冬眠的动物都具有神秘的本能，它们在越冬以前就准备了御寒措施。例如有超级“冬眠家”称谓的旱獭，冬眠时在土中挖出一个共同使用的洞窟作为寝室，洞窟犹如一条长廊，能容纳十几头冬眠的旱獭。而地松鼠却选择弯曲的地方，挖一个和自己身体一样大小的“冬宫”。
刺猬冬眠时还要穿上“棉衣”，办法是让自己如刺的硬毛上扎满厚厚的枯叶。至于蝙蝠，它们总是寻找岩穴作为冬眠的场所，这是因为那里的环境比较潮湿，否则它们会因干渴而死亡。有趣的是，它们可以用双爪抓住岩石，倒挂着身子渡过整个冬天而从不会掉下来。 一些昆虫是靠蛰伏越冬的，可是大部分昆虫到了冬季都要死亡。
为了传种接代，它们一般把虫卵藏在蛹壳里面，使其后代免遭严寒的伤害。例如，有一种夏季出生的包心菜粉蝶，在七八月间它就开始找一些隐蔽温和的地方产卵，让后代能够以蛹的方式度过严寒，待来年天气变暖时，新一代菜粉蝶就从蛹壳里爬了出来，继续它们生命的历程。
鸟类中也有冬眠的，例如一种加利福尼亚的夜鹰在冬季有三个多月处于熟睡状态，这期间，它的新陈代谢变慢，甚至用听诊器也听不到它胸口心跳的声音。 有人认为任何冬眠的动物都是整个冬天熟睡不醒的，其实不然，它们每隔一段时期，即会苏醒过来，活动几个小时，此时它们的体温会恢复正常。
旱獭就是这样，它们睡到约三个星期后，便苏醒过来，排一次尿和粪便。如果外界气温太低时，它们也会中止僵眠状态。地松鼠冬眠时，也每隔半个月醒来一次，而蝙蝠却能一觉睡上30到40天左右。这种周期性的苏醒，对动物的生存来说是必要的。 最近的研究表明：动物的冬眠是依靠体内激素调节的。
科学家们根据动物的生理变化机制，将冬眠的原理运用到医学上，造出了低温麻醉法、催眠疗法。如何把冬眠运用到家畜上，使家畜冬眠，以节省大量饲料，目前还是个难题，还有待于科学家付诸辛勤的劳动去研究。 。
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