血压指的是血液在血管内所呈现的压力。血压的形成与血容量、心脏收缩时的射血量、外周血管的阻力及大动脉的弹性有关。血管的充盈程度与血容量的多少有关，血容量增加时血管的平均充盈度也增加，即平均充盈压增加，血容量减少则平均血管充盈压降低。血液对血管壁的例压力与心脏收缩时的射血量有关，射血量增加则血液对血管壁的侧压力也增加，反之则减小。大动脉的弹性与心脏舒张、射血停止时血液对血管壁的侧压力有关。
动脉血压的测量有直接测量法和间接测量法两种。直接测量法是一种创伤性的血压测量法，常用心导管插入血管内，尾端接特殊的压力传感器，在X线透视的监控下将心导管送入血管或心腔内，测量血管腔内或心腔内的压力。直接测量法所得的结果准确，但是有创伤，并需无菌操作，不能多次反复检查。间接测量法就是我们平时所常用的方法，一般使用的是汞柱式血压计或电子血压计等，主要测量上臂的动脉血压。
在有足够的血容量条件下，心脏收缩，射出血液，动脉血压上升，血压上升的最高值称为收缩压；心脏舒张，动脉血压下降，血压下降所达到的最低值为舒张压。正常人的血压随着年龄的增长而逐渐增加，并且在不同的生理状态下也有一定程度的波动，例如人在睡眠时血压下降，而活动时血压上升。一般认为正常人安静时的收缩压＜18.7千帕(140毫米汞柱)，舒张压＜12.0千独(90毫米汞柱)，如果收缩压＞21.3千帕(160毫米汞柱)和(或)舒张压＞12.7千帕(95毫米汞柱)则为高血压，介于正常血压高限与高血压低限之间的为临界高血压。
儿童高血压的诊断标准：
2～5岁 ＞ 115/75mmHg
5～10岁＞ 125/80mmHg
10~15岁＞ 135/85mmHg
根据1999年WHO最新规定，高血压的诊断标准是：成年人血压持续或非同日三次收缩压≥140mmHg和（或）舒张压≥90mmHg，则为高血压。
新的高血压诊断标准，只分为儿童与成人高血压诊断标准，成人诊断标准中，废除了按年龄段，血压递增的标准。但按血压高低，分为轻、中、重三级高血压。
