关于秦始皇赢政的身世，几千年来，流传着诸多说法，其中，秦始皇是吕不韦的私生子的传 说流传最广，这是因为《史记》和《资治通鉴》等权威史书中都有类似的记载，《汉书》的作者 班固则直接称秦始皇为“吕政”，故后人多持此说。据记载，秦始皇是继秦庄襄王（子楚）之位，以太子身份登上王位的。
  秦始皇之母是赵姬这 点是毋庸置疑的。那么赵姬到底是什么人呢？秦始皇之母赵姬原是卫国商人吕不韦的小妾，后被吕不韦献给子楚，子楚继位后，被封为王 后。有的史书上说赵姬被献给子楚时已经怀有身孕，而司马迁在《史记》中说她是怀孕足月才产 下秦始皇的。那么，秦始皇究竟是子楚的儿子，还是吕不韦的儿子呢？后世为了这个问题一直争 论不休。
  吕不韦原是卫国濮阳（今河南濮阳）人，后举家迁居到韩国阳翟（今河南禹州）。吕家是远 近闻名的富商，靠贩贱卖贵投机倒把积攒了千金家产。但吕不韦并不满足这种富甲一方的生活， 他野心勃勃，对皇权垂涎三尺。《战国策》记录了他与其父一段精彩的对话。他问：“种田的收 益几倍？”父答：“十倍。
  ”又问：“贩卖珠宝，收益几倍？ ”又答：“百倍。”再问：“扶立 一个国君，掌握一国权柄，收益几倍？ ”其父笑答：“那就千倍万倍，算不清楚了。”吕不韦意味深长地笑着说：“是呀！扶立一个国君，不只可以荣华富贵，还可以泽及子孙后 代呀！”于是，吕不韦打点行装，来到赵国国都邯郸，精心谋划从事政治投机。
  当时，秦昭王的太子 安国君之子异人被羁留在赵国当人质，吕不韦认为“奇货可居”，异人在赵国的日子相当难过， 连衣食都成问题。吕不韦认为异人可以利用，于是想方设法接近他、讨好他。
他前往拜访异人， 与其密谋，由吕不韦出资千金，为其打通关节，过继给很受安国君恩宠却无子女的华阳夫人立 为嫡嗣，更名为子楚，在二十多个兄弟中争得太子继承人的地位。
  秦昭王五十六年（公元前251 年），秦昭王去世，安国君继位为孝文王，立子楚为太子，使之成为未来王位的合法继承人。吕不韦的宠妾赵姬容貌秀丽，能歌善舞。有一次，子楚与吕不韦饮酒，赵姬为其歌舞助兴， 子楚见到她后非常喜欢，便起身向吕不韦敬酒，请求吕把此女赐给他，吕不韦遂献出了赵姬。
  她 隐瞒了自己有孕在身的事实，后来生下儿子名政，就是后来的秦始皇，赵姬因此被子楚立为夫 人。秦孝文王在位一年便死了，子楚顺理成章地继位当了国君，称秦庄襄王。庄襄王自知这一切 全仗吕不韦出谋划策，因此知恩图报，一上台便任命吕不韦为丞相，封为文信侯，食邑河南洛阳 十万户。
  子楚死后（公元前247年），刚13岁的贏政便登上了秦王的宝座，因为年幼，政事便落人 了吕不韦和赵太后之手。这样，就有了赢政是私生子之说。这个故事在《史记》和《资治通鉴》 称为吕不韦“奇货可居”。以上是司马迁《史记•吕不韦列传》中的大概内容。根据《史记》的记载，则秦始皇为吕不 韦的后裔无疑。
  千百年来，民间传说秦始皇为私生子，也是起源于此。吕不韦认为赢政是自己的 亲生儿子，让羸政喊自己为“仲父”，自己则掌管全国政事，成为一手遮天的大人物，吕不韦在 邯郸的秘计实现了。