神农架自然保护区始建于1983年，位于湖北省巴东、兴山、房县三县交界处，神农架林区的西南部，面积约70 464公顷，属西南高山与华中中山、亚热带和温带的过渡地区，具有山高、坡陡、河谷幽深和气候凉爽、湿润多雨等特点。神农架最高峰神农顶海拔约3 105米，有“华中屋脊”之称。
  神农架得名于炎帝神农氏曾经在这里遍尝百草，为民兴利除病的古代神话。神农架本来就山水绝佳、充满神秘的神话色彩，自从近代以来屡次发现了野人踪迹之后，更是充满了奇异迷人的情调。许多人都想一览在这崇山峻岭，葱郁森林中的“原始”秘密，可结果一直是犹抱琵琶半遮面。
  除了窥探这里的野人秘密之外，感受神农架原始、自然的风景，体会“山脚盛夏山岭春，山麓艳秋山顶冰，风霜雨雪同时存，春夏秋冬最难分”的气候特色更是一种特别的享受。神农架保护区由于其特殊的地理环境，受第四纪冰川影响甚微，因而成为各地植物区系荟萃之地，蕴藏着许多古老、珍稀和特有的植物。
  仅蕨类和种子植物就有2 062种，其中国家重点保护的有珙桐、香果树、连香树、银杏、红豆杉等32种；汉白杨、红坪杏、毛属叶鼠李、文玉、长果楸等33种植物，系神农架所特有。区内药用植物以种类多、产量大、珍贵稀有而驰名中外，被誉为“百草园”或“天然药园”，其中杜仲、厚朴、天麻、黄连、七叶一枝花等，均为珍贵药材或当地特有药。
  区内蕴藏着大量丰富的栽培植物的野生种或近亲种，仅1986 - 1990年就收集到农作物种质资源六类共163种，如野大豆、红坪杏、茅栗、猕猴桃、刺葡萄、紫斑牡丹、湖北山楂、华中山楂、湖北海棠、野枇杷、东方草莓等，这对培育新品种和改良现有品种都具有重要的价值。
    神农架内生活着种类众多的野生动物，据调查，脊椎动物有334种，其中国家重点保护野生动物有金丝猴、华南虎、金钱豹、白冠长尾雉、金雕、大鲵等54种。这里是现存金丝猴分布区的最东端，目前全区共有金丝猴800-900只。此外，在科学研究方面有重要价值的白熊、白麝截了当、白鹿、白蛇等白化动物，也多次被发现。
  神农架自然保护区独特的自然环境和复杂多样的生态系统，孕育了丰富的动植物资源，成为华中地区生物多样性的典型代表地段和进行科学研究的重要皋地。