古人之所以将人分为“君子”和“小 人”，完全是继承了孔子的说法。而其标准也 大体上是按照孔子针对这两种人的言论而定， 只是后来逐渐有所发展完善，形成了一种普 遍而固定的说法。孔子的言论中对于“君子”和“小人” 的说法相当多。按照孔子的说法，“君子” 与“小人”首先不一样的地方在于“畏”。
   “君子有三畏，畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣 人之言。”这里提出了君子不以自己为大， 心存敬畏，敬畏天命，敬畏有德行的人，敬 畏圣人的教诲；而小人在内心里以自己为 大，没有敬畏，不信天命，不敬畏圣人，任 意而行。
  这里道出了君子、小人深层心理上 的区别。其次，君子的行为与小人的行为的出发 点不一样：“君子喻于义，小人喻于利。”君 子行事是依据道义所在，超脱A己的利害得 失和好恶。如同孔子所说：“君子之于天下 也，无适也，无莫也，义之于比。”意思是君 子对于天下之事，没有一定执着的，没有一 定否定的，只按照“是否合乎道义”的原则 来衡M。
  而小人则是按照一己的利害行事， 所谓“拔一毛而利于天下，不为也”。这里从 行为动机上道出了君子与小人的区别。还有，“君子和而不同，小人同而不和”。 意思是君子之间见解不一定相同，各自拥有 独立的思想，却可以相处得很融洽；而小人 之间因为没有自己的精神坚持而显得彼此相 同，却不和睦。
  这里从人际关系的处理上说 出了君子与小人的区别。“君子坦荡荡，小人 长戚戚”，君子因为不在意得失而内心坦荡， 小人因为在意得失而经常表现得很忧虑，这 是“君子”与“小人”在外在精神状态上的 区别。另外，还有“君子上达，小人下达”、 “君子周而不比，小人比而不周”，等等。
  总之，古人主要是根据一个人的德性、 心胸以及是否心怀道义来评价一个人是“君 子”还是“小人”。这种分法体现了古人重视 责任、道义以及德行的儒家伦理道德观念。 随着时代的演变，“君子”与“小人”逐渐简 单化，分别指“品德高的人”与“品德低的 人”。
  时至今日，“君子”一词则很少有人提 了，“小人”的人格标准则进一步下降，多指 人格卑鄙的人。