这个词作翻成中文，在字典上都是“一般”，某些情况下可以互换，没有太大的差别。但是还是有一点微妙的差别。
先说中文。
如果，我们要表达某超女相貌平平，我们会怎么说呢?我们说：这个超女长得一般。
如果，我们要表达某个小说写得像白开水一样，平淡无奇，我们也可以说：这篇小说很一般。
  
大家看，这两个一般意思一样吗？有点不一样吧。前一个是“不突出的意思”，而后一个则是平淡无奇，没有起伏，没有花头的意思。如果翻译成英文，那么，前一个句子可以用ordinary比较贴切，而后一个用plain比较贴切。这就是这两个词的微妙差别。
  
其实，后一句话用ordinary也可以，但是就没有了那个，平淡无奇，像白开水一样的隐含意思，而仅仅表达普通的意思。
如果要真正理解ordinary和plain这两个词的差别，需要从他们的词根谈起。ordinary的词根是order。order者何许人也？它有几个意思，有命令的意思，也有顺序的意思，还有整齐，规整，秩序的意思，作动词还有订购的意思。
  为什么这么多意思会在同一个词里面出现呢？其实这是不难理解的。
order最原始的意思应该是整齐，规整，秩序的意思，那么如果把一个杂乱无章的东西，使他变得有秩序，应该怎么办呢？当然就是排顺序，所以后来，order又有了顺序的意思。那么一群杂乱无章的人，要使他们有秩序怎么办呢？当然就是下命令。
  所以人们开始训练军队的时候，要让那些老百姓变成守纪律的军人，则必须要用命令，于是命令这个意思就被衍生出来了。那么有了命令这个意思，就有了上下级的关系，即我让你干什么，你就干什么，必须服从。到了商业社会，顾客向商人制定需要什么东西，也有了我让你干什么，你必须干什么的意思，所以订购东西也成了order。
  
ordinary这个词取了order里面比较原始的意义，因为这个词的出现很早。ordinary里面的order取了规整和顺序的意思。排顺序需要什么呢？需要比较对不对？这样就来了，ordinary的这个“一般”，只得是和其他人或物比较，很平常，不突出的意思。
  注意，一定要比较哦，比较了以后，发现没有什么很突出的。比如说这个人个子很ordinary，就是个子不太高，不突出嘛。这个人的相貌很ordinary就是相貌不出众。ordinary翻译成中文最贴切的词是“不出众”。
plain这个词的原始含义是平面，平原的意思，不信你可以去查查字典，看看有没有这个意思。
  好了，一个东西是很平的，像平原一样，衍生一下就变成了，平淡无奇，没有起伏，没有花头，没有装饰，没有刺激，很“一般”。看到没有，这个一般是这样来的。这个一般，要不要和别人比较呢？当然不要，只要本身没有花头就行了，让人觉得没劲，就行了。
看到吧，如果要深刻理解一些词的细微意思，就要探究这个词的来历。
  如果要写出好的英语文章，就要注意词的细微差别，看看使用是否得当。平时说话，完全没有必要考虑那么多，差不多就行了。
我说了这些，肯定有人把我佩服得要命。我是很自鸣得意的样子。其实也没什么大不了的。我只不过GRE多靠了几次。以前背了好多单词，发现词汇的题目还是做不出来，后来才发现，是对这些词理解得不透。
  后来自己仔细捉摸了一下，才发现原来，背英文单词只去记忆中文意思是不够的，还要争取理解这个词在具体语言环境下面的含义。
这样一来，背英语单词变成了一个探究古人思想的过程，这就变得有意思多了，而不再枯燥乏味了。你说对吗？。